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移除书签第四卷（二）
第三十五回 白玉钏亲尝莲叶羹 黄金莺巧结梅花络
话说宝钗分明听见黛玉刻薄他，因惦记着母亲、哥哥，并不回头，一迳去了。这里黛玉仍旧立于花阴之下，远远的却向怡红院内望着。只见李纨、迎春、探春、惜春并丫鬟人等，都向怡红院内去过之后，一起一起的散尽了，只不见凤姐儿来。心里自己盘算说道：“他怎么不来瞧瞧宝玉呢？便是有事缠住了，他必定也是要来打个花胡哨，讨老太太、太太的好儿才是呢。
今儿这早晚不来，必有原故。”一面猜疑，一面抬头再看时，只见花花簇簇一群人，又向怡红院内来了。定睛看时，却是贾母搭著凤姐的手，后头邢夫人、王夫人，跟着周姨娘并丫头媳妇等人，都进院去了。黛玉看了，不觉点头，想起有父母的好处来，早又泪珠满面。少顷，只见薛姨妈、宝钗也进去了。
忽见紫鹃从背后走来，说道：“姑娘吃药去罢，开水又冷了。”黛玉道：“你到底要怎么样？只是催。我吃不吃，与你什么相干？”紫鹃笑道：“咳嗽的才好了些，又不吃药了。如今虽是五月里天气热，到底也还该小心些。大清早起，在这个潮地上站了半日，也该回去歇歇了。”一句话提醒了黛玉，方觉得有点儿腿酸，呆了半日，方慢慢的扶著紫鹃，回到潇湘馆来。
一进院门，只见满地下竹影参差，苔痕浓淡，不觉又想起《西厢记》中所云“幽僻处可有人行？点苍苔白露泠泠”二句来，因暗暗的叹道：“双文虽然命薄，尚有孀母弱弟；今日我黛玉之薄命，一并连孀母弱弟俱无。”想到这里，又欲滴下泪来。不防廊下的鹦哥见黛玉来了，“嘎”的一声扑了下来，倒吓了一跳。因说道：“你作死呢，又扇了我一头灰。
”那鹦哥又飞上架去，便叫：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了！”黛玉便止住步，以手扣架，道：“添了食水不曾？”那鹦哥便长叹一声，竟大似黛玉素日吁嗟音韵，接着念道：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁！”黛玉、紫鹃听了，都笑起来。紫鹃笑道：“这都是素日姑娘念的，难为它怎么记了。”黛玉便命将架摘下来另挂在月洞窗外的钩上。于是进了屋子，在月洞窗内坐了，吃毕药。
只见窗外竹影映入纱窗，满屋内阴阴翠润，几覃生凉。黛玉无可释闷，便隔着纱窗，调逗鹦哥作戏，又将素日喜的诗词也教与它念。这且不在话下。
且说宝钗来至家中，只见母亲正梳头呢，看见他进来，便笑着说道：“你这么早就梳上头了。”宝钗道：“我瞧瞧妈妈身上好不好。昨儿我去了，不知他可又过来闹了没有？”一面说，一面在他母亲身旁坐下，由不得哭将起来。薛姨妈见他一哭，自己撑不住也就哭了一场，一面又劝他：“我的儿，你别委屈了。你等我处分那孽障。你要有个好歹，叫我指望哪一个呢？
”薛蟠在外听见，连忙的跑过来，对着宝钗左一个揖右一个揖，只说：“好妹妹，恕我这次罢！原是我昨儿吃了酒，回来的晚了，路上撞客著了，来家没醒，不知胡说了些什么，连自己也不知道，怨不得你生气。”宝钗原是掩面而哭，听如此说，由不得也笑了，遂抬头向地下哼了一口，说道：“你不用做这些相声儿了。我知道你的心里，多嫌我们娘儿们，你是变着法儿叫我们离了你就心净了。
”
薛蟠听说，连忙笑道：“妹妹这从哪里说起？妹妹从来不是这么多心说歪话的人哪！”薛姨妈忙又接着道：“你只会听你妹妹的歪话，难道昨儿晚上你说的那些话就使得吗？当真是你发昏了？”薛蟠道：“妈妈也不必生气，妹妹也不用烦恼，从今以后，我再不和他们一块儿喝酒了，好不好？”宝钗笑道：“这才明白过来了。”薛姨妈道：“你要有个横劲，那龙也下蛋了。
”薛蟠道：“我要再和他们一处喝，妹妹听见了，只管啐我，再叫我畜生，不是人，如何？何苦来为我一个人，娘儿两个天天儿操心。妈妈为我生气还犹可，要只管叫妹妹为我操心，我更不是人了。如今父亲没了，我不能多孝顺妈妈，多疼妹妹，反叫娘母子生气、妹妹烦恼，连个畜生不如了！”口里说着，眼睛里撑不住掉下泪来。
薛姨妈本不哭了，听他一说，又伤起心来。宝钗勉强笑道：“你闹够了，这会子又来招著妈妈哭了。”薛蟠听说，忙收泪笑道：“我何曾招妈妈哭来着？罢罢罢，扔下这个别提了，叫香菱来倒茶妹妹喝。”宝钗道：“我也不喝茶，等妈妈洗了手，我们就进去了。”薛蟠道：“妹妹的项圈我瞧瞧，只怕该炸一炸去了。”宝钗道：“黄澄澄的，又炸它做什么？”薛蟠又道：“妹妹如今也该添补些衣裳了，要什么颜色花样，告诉我。”宝钗道：“连那些衣裳我还没穿遍了，又做什么？”一时薛姨妈换了衣裳，拉着宝钗进去，薛蟠方出去了。
这里薛姨妈和宝钗进园来看宝玉。到了怡红院中，只见抱厦里外回廊上许多丫头老婆站着，便知贾母等都在这里。母女两个进来，大家见过了。只见宝玉躺在榻上，薛姨妈问他：“可好些？”宝玉忙欲欠身，口里答应着：“好些。”又说：“只管惊动姨娘、姐姐，我当不起。”薛姨妈忙扶他睡下，又问他：“想什么，只管告诉我。”宝玉笑道：“我想起来，自然和姨娘要去。
”王夫人又问：“你想什么吃？回来好给你送来。”宝玉笑道：“也倒不想什么吃。倒是那一回做的那小荷叶儿小莲蓬儿的汤还好些。”凤姐一旁笑道：“都听听，口味倒不算高贵，只是太磨牙了。巴巴儿的想这个吃！”贾母便一叠连声的叫做去。凤姐笑道：“老祖宗别急，我想想这模子是谁收着呢？”因回头吩咐个老婆问管厨房的去要。
那老婆去了半天，来回话：“管厨房的说：‘四副汤模子都缴上来了。’”凤姐听说，又想了一想道：“我也记得交上来了，就只不记得交给谁了。多半是在茶房里。”又遣人去问管茶房的，也不曾收。次后还是管金银器的送了来了。薛姨妈先接过来瞧时，原来是个小匣子，里面装着四副银模子，都有一尺多长，一寸见方。上面凿著豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的。
共有三四十样，打的十分精巧。因笑向贾母、王夫人道：“你们府上也都想绝了，吃碗汤还有这些样子。要不说出来，我见了这个，也不认得是做什么用的。”凤姐儿也不等人说话，便笑道：“姑妈不知道：“这是旧年备膳的时候儿，他们想的法儿。不知弄什么面印出来，借点新荷叶的清香，全仗着好汤，我吃着究竟也没什么意思。谁家常吃它？那一回呈样做了一回，他今儿怎么想起来了！
”说着，接过来递与个妇人，吩咐厨房里立刻拿几只鸡，另外添了东西，做十碗汤来。王夫人道：“要这些做什么？”凤姐笑道：“有个原故：这一宗东西家常不大做，今儿宝兄弟提起来了，单做给他吃，老太太、姑妈、太太都不吃，似乎不大好。不如就势儿弄些大家吃吃，托赖著连我也尝个新儿。”贾母听了，笑道：“猴儿，把你乖的，拿着官中的钱做人情。
”说的大家笑了。
凤姐忙笑道：“这不相干，这个小东道儿我还孝敬的起。”便回头吩咐妇人：“说给厨房里，只管好生添补著做了，在我账上领银子。”婆子答应着去了。宝钗旁笑道：“我来了这么几年，留神看起来，二嫂子凭他怎么巧，再巧不过老太太。”贾母听说，便答道：“我的儿，我如今老了，哪里还巧什么？当日我像凤丫头这么大年纪，比他还来得呢。他如今虽说不如我，也就算好了，比你姨娘强远了！
你姨娘可怜见的，不大说话和木头似的，公婆跟前就不献好儿。凤儿嘴乖，怎么怨得人疼他。”宝玉笑道：“要这么说，不大说话的就不疼了？”贾母道：“不大说话的，又有不大说话的可疼之处，嘴乖的也有一宗可嫌的，倒不如不说的好。”宝玉笑道：“这就是了。我说大嫂子不大说话呢，老太太也是和凤姐姐一样的疼。要说单是会说话的可疼，这些姐妹里头也只凤姐姐和林妹妹可疼了。
”贾母道：“提起姐妹，不是我当着姨太太的面奉承，千真万真，从我们家里四个女孩儿算起，都不如宝丫头。”薛姨妈听了，忙笑道：“这话是老太太说偏了。”王夫人忙又笑道：“老太太时常背地里和我说宝丫头好，这倒不是假说。”宝玉勾著贾母，原为要赞黛玉，不想反赞起宝钗来，倒也意出望外，便看着宝钗一笑。宝钗早扭过头去和袭人说话去了。
忽有人来请吃饭，贾母方立起身来，命宝玉：“好生养著罢。”把丫头们又嘱咐了一回，方扶著凤姐儿，让著薛姨妈，大家出房去了。犹问：“汤好了不曾？”又问薛姨妈等：“想什么吃，只管告诉我，我有本事叫凤丫头弄了来咱们吃。”薛姨妈笑道：“老太太也会怄他，时常他弄了东西来孝敬，究竟又吃不多儿。”凤姐儿笑道：“姑妈倒别这么说。我们老祖宗只是嫌人肉酸，要不嫌人肉酸，早已把我还吃了呢！
”一句话没说了，引得贾母众人都哈哈的大笑起来。宝玉在屋里也撑不住笑了，袭人笑道：“真真的二奶奶的嘴，怕死人。”宝玉伸手拉着袭人笑道：“你站了这半日，可乏了。”一面说，一面拉他身旁坐下。袭人笑道：“可是又忘了，趁宝姑娘在院子里，你和他说，烦他们莺儿来打上几根绦子。”宝玉笑道：“亏了你提起来。”说着，便仰头向窗外道：“宝姐姐，吃过饭叫莺儿来，烦他打几根绦子，可得闲儿？
”宝钗听见，回头道：“是了，一会儿就叫他来。”贾母等尚未听真，都止步问宝钗何事。宝钗说明了，贾母便说道：“好孩子，你叫他来替你兄弟打几根罢。你要人使，我那里闲的丫头多著的呢。你喜欢谁，只管叫来使唤。”薛姨妈、宝钗都笑道：“只管叫他来做就是了，有什么使唤的去处！他天天也是闲着淘气。”大家说着，往前正走，忽见湘云、平儿、香菱等在山石边掐凤仙花呢，见了他们走来，都迎上来了。
少顷出至园外，王夫人恐贾母乏了，便欲让至上房内坐，贾母也觉脚酸，便点头依允。王夫人便命丫头忙先去铺设座位。那时赵姨娘推病，只有周姨娘与那老婆丫头们忙着打帘子，立靠背，铺褥子。贾母扶著凤姐儿进来，与薛姨妈分宾主坐了，宝钗、湘云坐在下面。王夫人亲自捧了茶来，奉与贾母，李宫裁捧与薛姨妈。贾母向王夫人道：“让他们小妯娌伏侍罢，在那里坐下，好说话儿。
”王夫人方向一张小机子上坐下，便吩咐凤姐儿道：“老太太的饭放在这里，添了东西来。”凤姐儿答应出去，便命人去贾母那边告诉。那边的老婆们忙往外，丫头们忙都赶过来。王夫人便命：“请姑娘们去。”请了半天，只有探春、惜春两个来了；迎春身上不耐烦，不吃饭；那黛玉是不消说，十顿饭只好吃五顿，众人也不着意了。
少顷饭至，众人调放了桌子。凤姐儿用手巾裹了一把牙箸，站在地下，笑道：“老祖宗和姨妈不用让，还听我说就是了。”贾母笑向薛姨妈道：“我们就是这样。”薛姨妈笑着应了。于是凤姐放下四双箸：上面两双是贾母、薛姨妈，两边是宝钗、湘云的。王夫人、李宫裁等都站在底下，看着放菜。凤姐先忙着要干净家伙来，替宝玉拣菜。少顷，莲叶汤来了，贾母看过了，王夫人回头见玉钏儿在那里，便命玉钏儿与宝玉送去。
凤姐道：“他一个人难拿。”可巧莺儿和同喜都来了，宝钗知道他们已吃了饭，便向莺儿道：“宝二爷正叫你去打绦子，你们两个同去罢。”莺儿答应着，和玉钏儿出来。莺儿道：“这么远，怪热的，那可怎么端呢？”玉钏儿笑道：“你放心，我自有道理。”说着，便命一个婆子来，将汤饭等类放在一个捧盒里，命他端了跟着，他两个却空着手走。一直到了怡红院门口，玉钏儿方接过来了，同著莺儿进入房中。
袭人、麝月、秋纹三个人正和宝玉玩笑呢，见他两个来了，都忙起来笑道：“你们两个来的怎么碰巧，一齐来了。”一面说，一面接过来。玉钏儿便向一张杌子上坐下，莺儿不敢坐，袭人便忙端了个脚踏来，莺儿还不敢坐。宝玉见莺儿来了，却倒十分欢喜。见了玉钏儿，便想起他姐姐金钏儿来了，又是伤心，又是惭愧，便把莺儿丢下，且和玉钏儿说话。袭人见把莺儿不理，恐莺儿没好意思的，又见莺儿不肯坐，便拉了莺儿出来，到那边屋里去吃茶说话儿去了。
这里麝月等预备了碗箸来伺候吃饭。宝玉只是不吃，问玉钏儿道：“你母亲身上好？”玉钏儿满脸娇嗔，正眼也不看宝玉，半日方说了一个“好”字。宝玉便觉没趣，半日，只得又陪笑问道：“谁叫你替我送来的？”玉钏儿道：“不过是奶奶太太们！”宝玉见他还是哭丧著脸，便知他是为金钏儿的原故。待要虚心下气哄他，又见人多，不好下气的，因而便寻方法将人都支出去，然后又陪笑问长问短。
那玉钏儿先虽不欲理他，只管见宝玉一些性气也没有，凭他怎么丧谤，还是温存和气，自己倒不好意思的了，脸上方有三分喜色。宝玉便笑央道：“好姐姐，你把那汤端了来，我尝尝。”玉钏儿道：“我从不会喂人东西，等他们来了再喝。”宝玉笑道：“我不是要你喂我，我因为走不动，你递给我喝了，你好赶早回去交代了，好吃饭去。我只管耽误了时候，岂不饿坏了你。
你要懒怠动，我少不得忍着疼下去取去。”说着，便要下床，扎挣起来，禁不住嗳哟之声。玉钏儿见他这般，也忍不过，起身说道：“躺下去罢！哪世里造的孽，这会子现世现报，叫我那一个眼睛瞧得上！”一面说，一面哧的一声又笑了，端过汤来。宝玉笑道：“好姐姐你要生气，只管在这里生罢，见了老太太、太太，可和气著些。若还这样，你就要挨骂了。
”
玉钏儿道：“吃罢，吃罢！你不用和我甜嘴蜜舌的了，我都知道啊！”说着，催宝玉喝了两口汤。宝玉故意说不好吃。玉钏儿撇嘴道：“阿弥陀佛！这个还不好吃，也不知什么好吃呢！”宝玉道：“一点味儿也没有，你不信尝一尝就知道了。”玉钏儿果真赌气尝了一尝。宝玉笑道：“这可好吃了！”玉钏儿听说，方解过他的意思来，原是宝玉哄他喝一口，便说道：“你即说不喝，这会子说好吃，也不给你喝了。
”宝玉只管陪笑央求要喝，玉钏儿又不给他，一面又叫人打发吃饭。丫头方进来时，忽有人来回话，说：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，来见二爷。”宝玉听说，便知是通判傅试家的嬷嬷来了。
那傅试原是贾政的门生，原来都赖贾家的名声得意，贾政也着实看待，与别的门生不同，他那里常遣人来走动。宝玉素昔最厌勇男蠢妇的，今日却如何又命这两个婆子进来？其中原来有个原故。只因那宝玉闻得傅试有个妹子，名唤傅秋芳，也是个琼闺秀玉，常听人说才貌俱全，虽自未亲睹，然遐思遥爱之心十分诚敬。不命他们进来，恐薄了傅秋芳，因此连忙命让进来。
那傅试原是暴发的，因傅秋芳有几分姿色，聪明过人，那傅试安心仗着妹子，要与豪门贵族结亲，不肯轻意许人，所以耽误到如今。目今傅秋芳已二十三岁，尚未许人。怎奈那些豪门贵族又嫌他本是穷酸，根基浅薄，不肯求配。那傅试与贾家亲密，也自有一段心事。
今日遣来的两个婆子，偏偏是极无知识的，闻得宝玉要见，进来只刚问了好，说了没两句话。那玉钏儿见生人来，也不和宝玉厮闹了，手里端著汤，却只顾听。宝玉又只顾和婆子说话，一面吃饭，伸手去要汤，两个人的眼睛都看着人，不想伸猛了手，便将碗撞翻，将汤泼了宝玉手上。玉钏儿倒不曾烫著，吓了一跳，忙笑道：“这是怎么了？”慌的丫头们忙上来接碗。
宝玉自己烫了手，倒不觉得，只管问玉钏儿：“烫了哪里了？疼不疼？”玉钏儿和众人都笑了。玉钏儿道：“你自己烫了，只管问我。”宝玉听了，方觉自己烫了。众人上来，连忙收拾。宝玉也不吃饭了，洗手吃茶，又和那两个婆子说了两句话，然后两个婆子告辞出去，晴雯等送至桥边方回。
那两个婆子见没人了，一行走一行谈论。这一个笑道：“怪道有人说他们家的宝玉是相貌好，里头糊涂，中看不中吃，果然竟有些呆气。他自己烫了手，倒问别人疼不疼，这可不是呆了吗！”那个又笑道：“我前一回来，还听见他家里许多人说，千真万真有些呆气。大雨淋得水鸡儿似的，他反告诉别人，‘下雨了，快避雨去罢。’你说可笑不可笑。时常没人在跟前，就自哭自笑的，看见燕子就和燕子说话，河里看见了鱼就和鱼儿说话，见了星星月亮，他不是长吁短叹的，就是咕咕哝哝的。
且一点刚性儿也没有，连那些毛丫头的气都受到了。爱惜起东西来，连个线头儿都是好的；糟塌起来，哪怕值千值万都不管了。”两个人一面说，一面走出园来回去，不在话下。
且说袭人见人去了，便携了莺儿过来问宝玉：“打什么绦子？”宝玉笑向莺儿道：“才只顾说话，就忘了你了。烦你来不为别的，替我打几根络子。”莺儿道：“装什么的络子？”宝玉见问，便笑道：“不管装什么的，你都每样打几个罢。”莺儿拍手笑道：“这还了得，要这样，十年也打不完了。”宝玉笑道：“好姑娘，你闲着也没事，都替我打了罢。
”袭人笑道：“哪里一时都打的完？如今先拣要紧的打几个罢。”莺儿道：“什么要紧，不过是扇子，香坠儿，汗巾子。”宝玉道：“汗巾子就好。”莺儿道：“汗巾子是什么颜色？”宝玉道：“大红的。”莺儿道：“大红的须是黑络子才好看，或是石青的，才压得住颜色。”宝玉道：“松花色配什么？”莺儿道：“松花配桃红。”宝玉笑道：“这才娇艳，再要雅淡之中带些娇艳。
”莺儿道：“葱绿柳黄可倒还雅致。”宝玉道：“也罢了。也打一条桃红，再打一条葱绿。”莺儿道：“什么花样呢？”宝玉道：“也有几样花样？”莺儿道：“一炷香、朝天凳、象眼块、方胜、连环、梅花、柳叶。”宝玉道：“前儿你替三姑娘打的那花样是什么？”莺儿道：“是攒心梅花。”宝玉道：“就是那样好。”一面说，一面袭人刚拿了线来。
窗外婆子说：“姑娘们的饭都有了。”宝玉道：“你们吃饭去，快吃了来罢。”袭人笑道：“有客在这里，我们怎么好意思去呢？”莺儿一面理线，一面笑道：“这打哪里说起？正经快吃去罢。”袭人等听说，方去了，只留下两个小丫头呼唤。
宝玉一面看莺儿打络子，一面说闲话。因问他：“十几岁了？”莺儿手里打着，一面答话：“十五岁了。”宝玉道：“你本姓什么？”莺儿道：“姓黄。”宝玉笑道：“这个姓名倒对了，果然是个黄莺儿。”莺儿笑道：“我的名字本来是两个字，叫做金莺，姑娘嫌拗口，只单叫莺儿，如今就叫开了。”宝玉道：“宝姐姐也就算疼你了。明儿宝姐姐出嫁，少不得是你跟了去了。
”莺儿抿嘴一笑。宝玉笑道：“我常常和你花大姐姐说，明儿也不知哪一个有造化的消受你们主儿两个呢。”莺儿笑道：“你还不知我们姑娘，有几样世上的人没有的好处呢，模样儿还在其次。”宝玉见莺儿娇腔婉转，语笑如痴，早不胜其情了，哪堪更提起宝钗来？便问道：“什么好处？你细细儿的告诉我听。”莺儿道：“我告诉你，你可不许告诉他。
”宝玉笑道：“这个自然。”
正说着，只听见外头说道：“怎么这么静悄悄的？”二人回头看时，不是别人，正是宝钗来了。宝玉忙让坐。宝钗坐下，因问莺儿：“打什么呢？”一面问，一面向他手里去瞧，才打了半截儿。宝钗笑道：“这有什么趣儿，倒不如打个络子把玉络上呢。”一句话提醒了宝玉，便拍手笑道：“倒是姐姐说的是，我就忘了。只是配个什么颜色才好？”宝钗道：“用鸦色断然使不得，大红又犯了色。黄的又不起眼，黑的太暗。依我说，竟把你的金线拿来配着黑珠儿线，一根一根的拈上，打成络子，那才好看。”宝玉听说，喜之不尽，一叠连声就叫袭人来取金线。
正值袭人端了两碗菜走进来，告诉宝玉道：“今儿奇怪，刚才太太打发人给我送了两碗菜来。”宝玉笑道：“必定是今儿菜多，送给你们大家吃的。”袭人道：“不是，说指名给我的，还不叫过去磕头，这可是奇了。”宝钗笑道：“给你的，你就吃去，这有什么猜疑的。”袭人道：“从来没有的事，倒叫我不好意思的。”宝钗抿嘴一笑，说道：“这就不好意思了？
明儿还有比这个更叫你不好意思的呢！”袭人听了话内有因，素知宝钗不是轻嘴薄舌奚落人的，自己想起上日王夫人的意思来，便不再提了。将菜给宝玉看了，说：“洗了手来拿线。”说毕，便一直出去了。吃过饭，洗了手进来，拿金线给莺儿打络子。此时宝钗早被薛蟠遣人来请出去了。
这里宝玉正看着打络子，忽见邢夫人那边遣了两个丫头送了两样果子来给他吃，问他：“可走得了么？要走的动，叫哥儿明儿过去散散心，太太着实惦记着呢。”宝玉忙道：“要走得了，必定过来请太太的安去。疼的比先好些，请太太放心罢。”一面叫他两个坐下，一面又叫：“秋纹，来把那果子拿一半送给林姑娘去。”秋纹答应了，刚欲去时，只听黛玉在院内说话，宝玉忙叫快请。
要知端底，且看下回分解。
第三十六回 绣鸳鸯梦兆绛芸轩 识分定情悟梨香院
话说贾母自王夫人处回来，见宝玉一日好似一日，心中自是欢喜。因怕将来贾政又叫他，遂命人将贾政的亲随小厮头儿唤来，吩咐：“以后倘有会人待客诸样的事，你老爷要叫宝玉，你不用上来传话，就回他说我说的，一则打重了，得着实将养几个月才走得，二则他的星宿不利，祭了星，不见外人，过了八月，才许出二门。”那小厮头儿听了，领命而去。贾母又命李嬷嬷、袭人等来，将此话说与宝玉，使他放心。
那宝玉素日本就懒与士大夫诸男人接谈，又最厌峨冠礼服贺吊往还等事，今日得了这句话，越发得意了，不但将亲戚朋友一概杜绝了，而且连家庭中晨昏定省一发都随他的便了。日日只在园中游玩坐卧，不过每日一清早到贾母、王夫人处走走就回来了，却每日甘心为诸丫头充役，倒也得十分消闲日月。或如宝钗辈有时见机劝导，反生起气来，只说：“好好的一个清净洁白女子，也学的钓名沽誉，入了国贼禄鬼之流。
这总是前人无故生事，立意造言，原为引导后世的须眉浊物。不想我生不幸，亦且琼闺绣阁中亦染此风，真真有负天地钟灵疏秀之德了！”众人见他如此，也都不向他说正经话了。独有黛玉自幼儿不曾劝他去立身扬名，所以深敬黛玉。
闲言少述。如今且说凤姐，自见金钏儿死后，忽见几家仆人常来孝敬他些东西，又不时的来请安奉承，自己倒生了疑惑，不知何意。这日又见人来孝敬他东西，因晚间无人时笑问平儿。平儿冷笑道：“奶奶连这个都想不起来了？我猜他们的女孩儿都必是太太屋里的丫头，如今太太屋里有四个大的，一个月一两银的分例，下剩的都是一个月只几百钱。如今金钏儿死了，必定他们要弄这一两银子的窝儿呢。
”凤姐听了，笑道：“是了，是了，倒是你想的不错。只是这起人也太不知足。钱也赚够了，苦事情又据不着他们，弄个丫头搪塞身子儿也就罢了，又要想这个巧宗儿！他们几家的钱也不是容易花到我跟前的，这可是他们自寻。送什么我就收什么，横竖我有主意。”凤姐儿安下这个心，所以只管耽延著，等那些人把东西送足了，然后乘空方回王夫人。
这日午间，薛姨妈、宝钗、黛玉等正在王夫人屋里，大家吃西瓜。凤姐儿得便回王夫人道：“自从玉钏儿的姐姐死了，太太跟前少著一个人，太太或看准了哪个丫头，就吩咐了，下月好发放月钱。”王夫人听了，想了一想道：“依我说，什么是例，必定四个五个的？够使就罢了，竟可以免了罢。”凤姐笑道：“论理，太太说的也是。只是原是旧例，别人屋里还有两个呢，太太倒不按例了。
况且省下一两银子，也有限的。”王夫人听了，又想了想道：“也罢，这个分例只管关了来，不用补人，就把这一两银子给他妹妹玉钏儿罢。他姐姐伏侍了我一场，没个好结果，剩下他妹妹跟着我，吃个双分儿也不为过。”凤姐答应着，回头望着玉钏儿笑道：“大喜，大喜！”玉钏儿过来磕了头。
王夫人又问道：“正要问你：如今赵姨娘、周姨娘的月例多少？”凤姐道：“那是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。”王夫人道：“月月可都按数给他们？”凤姐见问得奇，忙道：“怎么不按数给呢！”王夫人道：“前儿恍惚听见有人抱怨，说短了一串钱，什么原故？”凤姐忙笑道：“姨娘们的丫头月例，原是人各一吊钱，从旧年他们外头商量的，姨娘们每位丫头，分例减半，人各五百钱。
每位两个丫头，所以短了一吊钱。这事其实不在我手里，我倒乐得给他们呢，只是外头扣著，这里我不过是接手儿，怎么来怎么去，由不得我做主。我倒说了两三回，仍旧添上这两分儿为是，他们说了只有这个数儿，叫我也难再说了。如今我手里给他们，每月连日子都不错。先时候儿在外头关，哪个月不打饥荒，何曾顺顺溜溜的得过一遭儿呢。”
王夫人听说，就停了半晌，又问：“老太太屋里几个一两的？”凤姐道：“八个。如今只有七个，那一个是袭人。”王夫人说：“这就是了。你宝兄弟也并没有一两的丫头，袭人还算老太太房里的人。”凤姐笑道：“袭人还是老太太的人，不过给了宝兄弟使，他这一两银子还在老太太的丫头分例上领。如今说因为袭人是宝玉的人，裁了这一两银子，断乎使不得。
若说再添一个人给老太太，这个还可以裁他。若不裁他，须得环兄弟屋里也添上一个，才公道均匀了。就是晴雯、麝月他们七个大丫头，每月人各月钱一吊，佳蕙他们八个小丫头们，每月人各月钱五百，还是老太太的话，别人也恼不得气不得呀。”
薛姨妈笑道：“你们只听凤丫头的嘴，倒像倒了核桃车子似的。账也清楚，理也公道。”凤姐笑道：“姑妈，难道我说错了吗？”薛姨妈笑道：“说的何尝错，只是你慢著些儿说，不省力些？”凤姐才要笑，忙又忍住了，听王夫人示下。王夫人想了半日，向凤姐道：“明儿挑一个丫头送给老太太使唤，补袭人，把袭人的一分裁了。把我每月的月例，二十两银子里，拿出二两银子一吊钱来，给袭人去。
以后凡事有赵姨娘、周姨娘的，也有袭人的，只是袭人的这一分，都从我的分例上匀出来，不必动官中的就是了。”凤姐一一的答应了，笑推薛姨妈道：“姑妈听见了？我素日说的话如何？今儿果然应了。”薛姨妈道：“早就该这么着。那孩子模样儿不用说，只是他那行事儿的大方，见人说话儿的和气，里头带着刚硬要强，倒实在难得的。”王夫人含泪说道：“你们哪里知道袭人那孩子的好处？
比我的宝玉还强十倍呢！宝玉果然有造化，能够得他长长远远的伏侍一辈子，也就罢了。”凤姐道：“既这么样，就开了脸，明放他在屋里不好？”王夫人道：“这不好：一则年轻；二则老爷也不许；三则宝玉见袭人是他的丫头，纵有放纵的事，倒能听他的劝，如今做了跟前人，那袭人该劝的也不敢十分劝了。如今且浑著，等再过二三年再说。”
说毕，凤姐见无话，便转身出来。刚至廊檐下，只见有几个执事的媳妇子正等他回事呢，见他出来，都笑道：“奶奶今儿回什么事，说了这半天？可别热著罢。”凤姐把袖子挽了几挽，著那角门的门槛子，笑道：“这里过堂风，倒凉快，吹一吹再走。”又告诉众人道：“你们说我回了这半日的话，太太把二百年的事都想起来问我，难道我不说罢？”又冷笑道：“我从今以后，倒要干几件刻薄事了。
抱怨给太太听，我也不怕！糊涂油蒙了心、烂了舌头、不得好死的下作娼妇们，别做娘的春梦了！明儿里脑子扣的日子还有呢。如今裁了丫头的钱就抱怨了咱们，也不想想自己也配使三个丫头！”一面骂，一面方走了，自去挑人回贾母话去，不在话下。
却说薛姨妈等这里吃毕西瓜，又说了一回闲话儿，各自散去。宝钗与黛玉回至园中，约同往藕香榭去，黛玉因说：“还要洗澡。”便各自散了。宝钗独自行来，顺便进了怡红院，意欲寻宝玉去闲话，以解午倦。不想步入院，鸦雀无闻，宝钗便顺着游廊，来至房中，只见外间床上横三竖四，都是丫头们睡觉。转过十锦槁子，至宝玉的房内，宝玉在床上睡觉，袭人坐在身旁，手里做针线，旁边放着一柄白犀拂尘。
宝钗走进前来，悄悄的笑道：“你也过于小心了。这个屋里哪有苍蝇蚊子？还拿蝇刷子赶什么？”袭人不防，猛抬头见是宝钗，忙放下针线起身，悄悄笑道：“姑娘来了！我倒不防，唬了一跳。姑娘不知道。虽然没有苍蝇蚊子，谁知有一种小虫子，从这纱眼里钻进来，人也看不见，只睡着了，咬一口，就像蚂蚁叮的。”宝钗道：“怨不得。这屋子后头近水，又多是香花儿，这屋子里头又香，这种虫子都是花心里长的，闻香就扑。
”
一面说就瞧他手里的针线。原来是个白绫红里的兜肚，上面扎著鸳鸯戏莲的花样，红莲绿叶，五色鸳鸯。宝钗道：“嗳哟！好鲜亮活计，这是谁的，也值得费这么大工夫？”袭人向床上努嘴儿。宝钗道：“这么大了，还带这个？”袭人笑道：“他原不肯带，所以特特的做得好了，叫他看见，由不得不带。如今天热，睡觉都不留神，哄他带上了，就是夜里总盖不严儿些，也就罢了。
你说这一个就用了工夫，还没看见他身上带的那一个呢！”宝钗道：“亏你耐烦！”袭人道：“今日做的工夫大了，脖子低的怪酸的。”又笑道：“好姑娘，你略坐一坐，我出去走走就来。”说着，便走了。宝钗只顾看着活计，便不留心，一蹲身，刚刚的也坐在袭人方才所坐的那个所在，因又见那活计实在可爱，由不得拿起针来，就替他做起来。
不想黛玉因遇见湘云，约他来与袭人道喜，二人来至院中，见静悄悄的，湘云便转身先到厢房里去找袭人。黛玉却来至窗外，隔着纱窗往里一看，只见宝玉穿着银红纱衫子，随便睡在床上，宝钗坐在身旁做针线，旁边放着蝇刷子。黛玉见了这个景况，早已呆了，连忙把身子一躲，半日又握著嘴笑，却又不敢笑出来，招手儿叫湘云。湘云见他这般光景，只当有什么新闻，忙也来看，才要笑，忽然想起宝钗素日待他厚道，便忙掩住口。
知道黛玉口里不让人，怕他取笑，便忙拉过他来，道：“走罢。我想起袭人来，他说午间要到池子里去洗衣裳，想必去了，咱们找他去罢。”黛玉心下明白，冷笑了两声，只得随他走了。
这里宝钗只刚做了一两个花瓣，忽见宝玉在梦里喊骂，说：“和尚道士的话如何信得？什么‘金玉姻缘’？我偏说‘木石姻缘’！”宝钗听了这话，不觉怔了。忽见袭人走进来，笑道：“还没醒呢？”宝钗摇头。袭人又笑道：“我才碰见林姑娘同史大姑娘，他们进来了么？”宝钗道：“没见他们进来。”因向袭人笑道：“他们没告诉你什么？”袭人红了脸，笑道：“总不过是那些玩话，有什么正经说的！”宝钗笑道：“今日他们说的可不是玩话，我正要告诉你呢，你又忙忙的出去了。”
一句话未完，只见凤姐打发人来叫袭人。宝钗笑道：“就是为那话了。”袭人只得叫起两个丫头来侍候，同著宝钗出怡红院，自往凤姐这里来。果然是告诉他这话，又叫给与王夫人叩头，且不必去见贾母，倒把袭人说得甚觉不好意思。及见过王夫人回来，宝玉已醒了，问起缘故，袭人且含糊答应。至夜间人静，袭人方告诉了。宝玉喜不自禁，又向他笑道：“我可看你回家去不去了！
那一回往家里走了一趟，回来就说你哥哥要赎你，又说在这里没着落，终久算什么，说那些无情无义的生分话说唬我，从今我可看谁敢来叫你去？”袭人听了，便笑道：“你倒别这么说。从此以后，我是太太的人了，我要走，连你也不必告诉，只回了太太就走。”宝玉笑道：“就算我不好，你回太太去了，叫别人听见，说我不好，你去了，你有什么意思呢？
”袭人笑道：“有什么没意思的？难道下流人，我也跟着罢？再不然，还有一个死呢！人活百岁，横竖要死，这口气没了，听不见，看不见，就罢了。”
宝玉听见这话，便忙握他的嘴，说道：“罢罢罢！你别说这些话了。”袭人深知宝玉情性古怪，听见奉承吉利话，又厌虚而不实；听了这些尽情的实话，又生悲感。也后悔自己冒撞，连忙笑着，用话截开，只拣宝玉那素日喜欢的，春风秋月，粉淡脂红，又说到女儿如何好。不觉又说到女儿死的上头，袭人忙掩住口。宝玉听至浓快处，见他不说了，便笑道：“人谁不死？
只要死得好。那些须眉浊物只知道‘文死谏’‘武死战’这二死是大丈夫的名节，便只管胡闹起来；哪里知道有昏君方有死谏之臣，只顾他邀名，猛拼一死，将来置君于何地？必定有刀兵，方有战死，他只顾汗马之功，弃国于何地？”
袭人不等说完，便道：“古时候儿这些人也因出于不得已，他才死啊！”宝玉道：“那武将不过仗血气之勇，疏谋少略，他自己无能，送了性命，这难道也是不得已？那文官更不比武将了，他念两句书，记在心里，若朝廷少有疵瑕，他就胡弹乱谏，邀忠烈之名；倘有不合，浊气一涌，即时拼死，这难道也是不得已？要知那朝廷是受命于天，若非圣人，那天地断断不把这万几重任与他了，可见那些死的，都是沽名钓誉，并不知君臣的大义。
比如我此时若果有造化，趁你们都在眼前，我就死了，再能够你们哭我的眼泪，流成大河，把我的尸首漂起来，送到鸦雀不到的幽僻去处，随风化了，自此再不托生为人，这就是我死的得时了。”袭人忽见他说出这些疯话来，忙说：“困了。”不再答言。那宝玉方合眼睡着。次日也就丢开了。
一日，宝玉因各处游的腻烦了，便想起《牡丹亭》曲子来，自己看了两遍，犹不惬怀，因闻得梨香院的十二个女孩儿中，有个小旦龄官，最唱的好，因出了角门来找。只见葵官、药官都在院内，见宝玉来了，都笑迎让坐。宝玉因问：“龄官在哪里？”众人说：“他在屋里呢！”宝玉忙至他屋内，只见龄官独自躺在枕上，见他进来，动也不动。宝玉身旁坐下，因素昔与别的女孩子玩惯了的，只当龄官也和别人一样，因近前陪笑，央他起来，唱一套《袅晴丝》。
不想龄官见他坐下，忙抬身起来躲避，正色说道：“嗓子哑了，前日娘娘传进我们去，我还没有唱呢。”宝玉见他坐正了，再一细看，原来就是那日蔷薇花下画蔷字的那一个。又见如此光景，况从来未经过这种被人欺压，自己便讪讪的，红了脸，只得出来了。
药官等不解何故，因问其所以，宝玉便告诉了他。药官笑说道：“只略等一等，蔷二爷来了，叫他唱，是必唱的。”宝玉听了，心下纳闷，因问：“蔷哥儿哪里去了？”葵官说：“才出去了，一定就是龄官要什么，他去变弄去了。”宝玉听了，以为奇，少站片时，果见贾蔷从外头来了，手里提着个雀儿笼子，上面托著小戏台并一个雀儿，兴兴头头往里来找龄官。见了宝玉，只得站住。宝玉问他：“是个什么雀儿？”贾蔷笑道：“是个玉顶儿，还会衔旗串戏。”宝玉道：“多少钱买的？”贾蔷道：“一两八钱银子。”说着，让宝玉坐下，自己往龄官屋里来。
宝玉此时把听曲子的心都没了，且要看他和龄官是怎么样。只见贾蔷进去，笑道：“你来瞧这个玩意儿。”龄官起身问：“是什么？”贾蔷道：“买了个雀儿给你玩，省了你天天儿发闷。我先玩了你瞧。”说着，便拿些谷子，哄的那个雀儿果然在那戏台上衔著鬼脸儿和旗帜乱串。众女孩子都笑了；独龄官冷笑两声，赌气仍睡着去了。贾蔷还只管陪笑问他：“好不好？
”龄官道：“你们家把好好的人弄了来，关在这牢坑里，学这劳什子还不算，你这会子又弄个雀儿来，也干这个浪事！你分明弄了来打趣形容我们，还问‘好不好’！”贾蔷听了，不觉站起来，连忙赌誓，又道：“今儿我哪里的糊涂油蒙了心，费了一二两银子买它，原说解闷，就没想到这上头。罢罢罢！放了生，倒也免你的灾。”说着，果然将那雀儿放了，一顿把那笼子拆了。
龄官还说：“那雀儿虽不如人，也有个老雀儿在窝里，你拏了它来，弄这个劳什子，也忍得？我今日咳嗽出两口血来，太太打发人来找你，叫你请大夫来细问问，你且弄这个来取笑儿。偏是我这没人管没人理的，又偏爱害病！”贾蔷听说，连忙说道：“昨日晚上我问了大夫，他说：‘不相干，吃两剂药，后日再瞧。’谁知今日又吐了？这会子就请他去。
”说着便要请去，龄官又叫：“站住，这会子大毒日头地下，你赌气去请了来，我也不瞧。”贾蔷听如此说，只得又站住。
宝玉见了这般光景，不觉痴了。这才领会过画“蔷”的深意。自己站不住，便抽身走了。贾蔷一心都在龄官身上，竟不曾理会。倒是别的女孩儿送了出来。那宝玉一心裁夺盘算，痴痴的回到怡红院中。正值黛玉和袭人坐着说话儿呢。宝玉一进来，就和袭人长叹，说道：“我昨日晚上的话，竟说错了。怪道老爷说我是‘管窥蠡测！’昨夜说：你们的眼泪单葬我，这就错了。
看来我竟不能全得。从此后，只好各人得各人的眼泪罢了。”袭人只道昨夜不过是些玩话，已经忘了，不想宝玉又提起来，便笑道：“你可真真有些疯了！”宝玉默默不对。自此深悟人生情缘，各有分定，只是每每暗伤：“不知将来葬我洒泪者为谁？”
且说黛玉当下见宝玉如此形像，便知是又从哪里著了魔来，也不便多问，因说道：“我才在舅母跟前，听见说，明日是薛姨妈的生日，叫我顺便来问你出去不出去。你打发人前头说一声去。”宝玉道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢？我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳。我不去，姨妈也不恼。”袭人忙道：“这是什么话？
他比不得大老爷。这里又住得近，又是亲戚，不去，岂不叫他思量？你怕热，就清早起来，到那里磕个头儿、吃钟茶回来，岂不好看？”宝玉尚未说话，黛玉便先笑道：“你看人家赶蚊子的分上，也该去走走。”宝玉不解，忙问：“怎么赶蚊子？”袭人便将昨日睡觉无人作伴，宝姑娘坐了一坐的话，告诉宝玉。宝玉听了，忙说：“不该！我怎么睡着了？
就亵渎了他！”一面又说：“明日必去。”
正说着，忽见湘云穿的齐齐整整的走来，说家里打发人来接他。宝玉、黛玉听说，忙站起来让坐，湘云也不坐，宝林二人只得送他至前面。那湘云只是眼泪汪汪的，见有他家人在跟前，又不敢十分委屈。少时宝钗赶来，愈觉缱绻难舍。还是宝钗心内明白，他家里人若回去告诉了他婶娘们，待他家去了，又恐怕他受气，因此倒催他走了。众人送至二门前，宝玉还要往外送他，倒是湘云拦住了。一时，回身又叫宝玉到跟前悄悄的嘱咐道：“就是老太太想不起我来，你时常提着些，好等老太太打发人接我去。”宝玉连连的答应了。眼看着他上车去了，大家方才进来。
要知端的，且看下回分解。
第三十七回 秋爽斋偶结海棠社 蘅芜院夜拟菊花题
话说史湘云回家后，宝玉等仍不过在园中嬉游吟咏不题。
且说贾政自元妃归省之后，居官更加勤慎，以期仰答皇恩。皇上见他人品端方，风声清肃，虽非科第出身，却是书香世代，因特地将他点了学差，也无非是选拔真才之意。这贾政只得奉了旨，择于八月二十日起身。是日拜别过宗祠及贾母，便起身而去。宝玉等如何送行，以及贾政出差外面诸事，不宜细述。
单表宝玉自贾政起身之后，每日在园中任意纵性游荡，真把光阴虚度，岁月空添。这日甚觉无聊，便往贾母、王夫人处来混了一混，仍旧进园来了。刚换了衣裳，只见翠墨进来，手里拿着一副花笺，送与宝玉，宝玉因道：“可是我忘了，才要瞧瞧三妹妹去。你来的正好。可好些了？”翠墨道：“姑娘好了，今儿也不吃药了，不过是凉着一点儿。”宝玉听说，便展开花笺看时，上面写道：‘妹探谨启二兄文几：前夕新霁，月色如洗，因惜清景难逢，未忍就卧，漏已三转，犹徘徊于梧桐之下，竟为风露所欺，致获采薪之患。
昨亲劳抚嘱，复又亲遣侍儿问切，兼以鲜荔并真卿墨迹见赐，抑何惠爱之深耶！今因伏凭处默，忽思历来古人中，处名攻利夺之场，犹置些山滴水之区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志，盘桓其中，或竖词坛，或开吟社：虽因一时之偶兴，遂成千古之佳谈。妹虽不才，幸叨陪泉石之间，兼慕薛林雅调。风庭月榭，惜未䜩集诗人；帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。
孰谓雄才莲社，独许须眉；不教雅会东山，让脂粉耶？若蒙造雪而来，敢请扫花以俟。谨启。’
宝玉看了，不觉喜的拍手笑道：“倒是三妹妹高雅，我如今就去商议。”说着就走。翠墨跟在后面。刚到了沁芳亭，只见园中后门上值日的婆子手里拿着一个字帖儿走来，见了宝玉，便递上去，口内说道：“芸哥儿请安，在后门口等着呢。这是叫我送来的。”宝玉打开看时，上面写道：‘不肖男芸恭请父亲大人万福金安：男思，自蒙天恩认于膝下，日夜思一孝顺，竟无可孝顺之处。
前因买办花草，上托大人鸿福，竟认得许多花儿匠，并认得许多名园。前因忽见有白海棠一种，不可多得，故变尽方法，只弄得两盆。大人若视男是亲男一般，便留下赏玩。因天气暑热，恐园中姑娘们妨碍不便，故不敢面见：谨奉书恭启；并叩台安。男芸儿跪书。’宝玉看了，笑问道：“独他来了，还有什么人？”婆子道：“还有两盆花儿。”宝玉道：“你出去说：我知道了，难为他想着。
你把花儿送到我屋里去就是了。”说着，同翠墨往秋爽斋来。只见宝钗、黛玉、迎春、惜春已都在那里了。众人见他进来，都笑道：“又来了一个。”探春笑道：“我不算俗，偶然起了个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”宝玉笑道：“可惜迟了！早该起个社的。”黛玉说道：“此时还不算迟，也没什么可惜；但只你们只管起社，可别算我，我不敢。
”迎春笑道：“你不敢！谁还敢呢？”宝玉道：“这是一件正经大事，大家鼓舞起来，别你推我让的。各有主意，只管说出来，大家评章，宝姐姐也出个主意，林妹妹也说句话儿。”宝钗道：“你忙什么！人还不全呢。”
一语未了，李纨也来了，进门笑道：“雅得紧！要起诗社，我自举我掌坛。前日春天，我原有这个意思的，我想了一想，我又不会作诗，瞎乱些什么！因而也就忘了，没有说。既是三妹妹高兴，我就帮你作兴起来。”黛玉道：“既然定要起诗社，咱们就是诗友了，先把这些姐妹叔嫂的字样改了，才不俗。”李纨道：“极是！何不大家起个别号，彼此称呼倒雅。
我是定了‘稻香老农’，再无人占的。”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罢。”宝玉道：“居士主人到底不雅，且又累赘。这里梧桐芭蕉尽有，或指桐蕉起个倒好。”探春道：“有了，我最爱这芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都道：“别致有趣！”黛玉笑道：“你们牵了他去炖了肉脯子来吃酒！”众人不解，黛玉笑道：“庄子说的‘蕉叶覆鹿’，他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿么？
快做了鹿脯来！”众人听了，都笑起来。探春因笑道：“你又使巧语来骂人！你别忙，我已替你想了个极当的美号了。当日娥皇、女英洒泪竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来那些竹子想来也是要变成斑竹的，以后都叫他作‘潇湘妃子’就完了。”大家听说，都拍手叫妙。黛玉低了头，也不言语。李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。
”众人忙问：“是什么？”李纨道：“我是封他为‘蘅芜君’，不知你们以为如何？”探春道：“这个封号极好。”宝玉道：“我呢？你们也替我想一个。”宝钗笑道：“你的号早有了：‘无事忙’三字恰当得很！”李纨道：“你还是你的旧号‘绛洞花主’就是了。”宝玉笑道：“小时候干的营生，还提它做什么！”宝钗道：“还得我送你个号罢；有最俗的一个号，却与你最当：天下难得的是富贵，又难得的是闲散，这两样再不能兼，不想你兼有了，就叫你‘富贵闲人’也罢了。
”宝玉笑道：“当不起！当不起！倒是随你们混叫去罢。”黛玉道：“混叫如何使得！你既住怡红院，索性叫‘怡红公子’不好？”众人道：“也好。”李纨道：“二姑娘，四姑娘，起个什么？”迎春道：“我们又不大会诗，白起个号做什么！”探春道：“虽如此，也起个才是。”宝钗道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’；四丫头在藕香榭，就叫他‘藕榭’就完了。
”
李纨道：“就是这样好。但序齿我大，你们都要依我的主意，管教说了，大家合议：我们七个人起社，我和二姑娘四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去，我们三个人各分一件事。”探春笑道：“既有了号，还只管这样称呼，不如没有了。以后错了，也要立个罚约才好。”李纨道：“立定了社，再定罚约。我那里地方大，竟在我那里做社，我虽不能诗，这些诗人竟不厌俗，容我做个东道主人，我自然也清雅起来了；还要推我做社长。
我一个社长，自然不够，必要再请两位副社长。就请菱洲、藕榭二位，一位出题限韵，一位誊录监场。亦不可拘定了我们三个不作，若遇见容易些的题目韵脚，我们也随便作一首，你们四个却是要限定的。是这么着便起，若不依我，我也不敢附骥了。”
迎春、惜春本性懒于诗词，又有薛、林在前，听了这话，深合己意，二人皆说：“是极。”探春等也知此意，见他二人悦服，也不好相强，只得依了。因笑道：“这话罢了。只是自想好笑：好好儿的我起了个主意，反叫你们三个管起我来了。”宝玉道：“既这样，咱们就往稻香村去。”李纨道：“都是你忙。今日不过商议了，等我再请。”宝钗道：“也要议定几日一会才好。
”探春道：“若只管会多了，又没趣儿了。一月之中，只可两三次。”宝钗道：“一月只要两次就够了。拟定日期，风雨无阻。除这两日外，倘有高兴的，他情愿加一社，或请到他那里去，或附就了来，也使得，岂不活泼有趣？”众人都道：“这个主意更好。”探春道：“这原是我起的意，我须得先做个东道，方不负我这番高兴。”李纨道：“既这样说，明日你就先开一社，不好吗？
”探春道：“明日不如今日，就是此刻好。你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春道：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈龟儿公道。”李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒很好。你们何不就咏起它来呢？”迎春道：“花还未赏，先倒作诗？”宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才作。古人的诗赋也不过都是寄兴寓情；要等见了作，如今也没这些诗了！
”
迎春道：“这么着，我就限韵了。”说着，走到书架前，抽出一本诗来，随手一揭，却是一首七言律。递与众人看了，都该作七言律。迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”那丫头正倚门站着，便说了个‘门’字，迎春笑道：“就是‘门’字韵，‘十三元’了。起头一个韵定要‘门’字。”说着又要了韵牌匣子过来，抽出‘十三元’一屉，又命那丫头随手拿四块。
那丫头拿了‘盆’‘魂’‘痕’‘昏’四块来。宝玉道：“这‘盆’‘门’两个字不大好作呢！”侍书一样预备下四分纸笔，便都悄然各自思索起来。独黛玉或抚弄梧桐，或看秋色，或和丫鬟们嘲笑。迎春又命丫鬟点了一支梦甜香。原来这香只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此为限；如香烬未成，便要受罚。
探春便先有了，自己提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗道：“蘅芜君，你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉背着手在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得了！香只剩了一寸了！我才有了四句。”又向黛玉道：“香快完了，只管蹲在那潮地下做什么？
”黛玉也不理。宝玉道：“我可顾不得你了，管它好歹，写出来罢。”说着，走到案前写了。李纨道：“我们要看诗了。若看完了还不交卷，是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作，却善看，又最公道，你的评阅优劣，我们是都服的。”众人点头。
于是先看探春的稿上写道：
咏白海棠﹝限门：盆魂痕昏﹞
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁，雪为肌骨易消魂。
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。莫道缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
大家看了，称赏一回，又看宝钗的道：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕？欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。
李纨道：“到底是蘅芜君！”说着，又看宝玉的道：
秋容浅淡映重门。七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
大家看了，宝玉说探春的好。李纨终要推宝钗：“这首诗有身份。”因又催黛玉。黛玉道：“你们都有了？”说着，提笔一挥而就，掷与众人。李纨等看他写的道：
半卷湘帘半掩门，辗冰为土玉为盆。
看了这两句，宝玉先喝起彩来，说：“从何处想来！”又看下面道：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众人看了，也都不禁叫好，说：“果然比别人又是一样心肠。”又看下面道：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉？倦倚西风夜已昏。
众人看了，都道：“这首为上。”李纨道：“若论风流别致，自是这首；若论含蓄浑厚，终让蘅芜。”探春道：“这评的有理。潇湘妃子当居第二。”李纨道：“怡红公子是压尾，你服不服？”宝玉道：“我的那首原不好，这评的最公。”又笑道：“只是蘅潇二首还要斟酌。”李纨道：“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚。”宝玉听说，只得罢了。
李纨道：“从此后，我定于每月初二、十六这两日开社，出题限韵，都要依我。这其间你们有高兴的，只管另择日子补开，哪怕一个月每天都开社，我也不管。只是到了初二、十六两日，是必往我那里去。”宝玉道：“到底要起个社名才是。”探春道：“俗了又不好，忒新了刁钻古怪也不好，可巧才是海棠诗开端，就叫个‘海棠社’罢。虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。
”说毕，大家又商议了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往贾母、王夫人处去的。
且说袭人因见宝玉看了字帖儿，便慌忙同翠墨去了，也不知何事。后来又见后门上婆子送了两盆白海棠花来，袭人问：“是哪里来的？”婆子们便将前番缘故说了。袭人听说，便命他们摆好，让他在下房坐了，自己走到屋里，称了六钱银子封好，又拿了三百钱走来，都递给那两个婆子，道：“这银子赏那抬花的小子们。这钱你们打酒喝罢。”那婆子们站起来，眉开眼笑，千恩万谢的不肯受，见袭人执意不收，方领了。
袭人又道：“后门上外头可有该班的小子们？”婆子们忙应道：“天天有四个，原预备里头差使的。姑娘们有什么差使？我们吩咐去。”袭人笑道：“我有什么差使！今日宝二爷要打发人到小侯爷家给史大姑娘送东西去，可巧你们来了，顺便出去叫后门上的小子们雇辆车来，回来你就往这里拿钱，不用叫他们往前头混碰去。”婆子答应着去了。
袭人回至房中，拿碟子盛东西与湘云送去，却见格子上碟子槽儿空着，因回头见晴雯、秋纹、麝月都在一处做针黹，袭人问道：“那个缠线白玛瑙碟子哪里去了？”众人见问，你看我，我看你，都想不起来。半日，晴雯笑道：“给三姑娘送荔枝去了，还没送来呢。”袭人道：“家常送东西的家伙多着呢，巴巴的拿这个去。”晴雯道：“我也这么说，但只那碟子配上鲜荔枝才好看。
我送去，三姑娘见了，也说好看，叫连碟子放着，就没带来。你再瞧那格子上尽上头的一对联珠瓶还没收来呢！”秋纹笑道：“提起这瓶来，我又想起笑话儿来了。我们宝二爷说声孝心一动，也孝敬到十二分：那日因见园里桂花开了，折了两枝，原是自己要插瓶的，忽然想起来，说：‘这是自己园里才开的新鲜花儿，不敢自己先玩。’巴巴儿的把那对瓶拿下来，亲自灌水插好了，叫个人拿着，亲身送一瓶进老太太，又进一瓶与太太。
谁知他孝心一动，连跟的人都得了福了。可巧那日是我拿去的，老太太见了，喜的无可不可，见人就说：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿也想的到。别人还只抱怨我疼他！’你们知道老太太素日不大和我说话，有些不入他老人家的眼，那日竟叫人拿了几百钱给我，说我：‘可怜见儿的，生的单薄。’这可是再想不到的福气。几百钱小事，难得这个脸儿。
及至到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶好些人翻箱子，找太太当日年轻的颜色衣裳，不知要给哪一个，一见了，连衣裳也不找了，且看花儿。又有二奶奶在旁边凑趣儿，夸宝二爷又是怎样孝顺，又是怎么知好歹，有的没的，说了两车话。当着众人，太太脸上又增了光，堵了众人的嘴。太太越发喜欢了，现成的衣裳，就赏了我两件。衣裳也是小事，年年横竖也得，却不像这个彩头。
”
晴雯笑道：“呸！好没见世面的小蹄子！那是把好的给了人，挑剩下的才给你，你还充有脸呢！”秋纹道：“凭他给谁剩的，到底是太太的恩典。”晴雯道：“要是我，我就不要。若是给别人剩的给我，也罢了，一样这屋里的人，难道谁又比谁高贵些？把好的给他，剩的才给我，我宁可不要，冲撞了太太，我也不受这口气！”秋纹忙问道：“给这屋里谁的？
我因为前日病了几天，家去了，不知是给谁来。好姐姐，你告诉我知道。”晴雯道：“我告诉了你，难道你这会子退还太太去不成？”秋纹笑道：“胡说！我白听了喜欢喜欢，哪怕给这屋里的狗剩下的，我只领太太的恩典，也不管别的事。”众人听了都笑道：“骂的巧，可不是给了那西洋花点子哈巴儿了！”袭人笑道：“你们这起烂了嘴的！得空儿就拿我取笑打牙儿，一个个不知怎么死呢！
”秋纹笑道：“原来是姐姐得了！我实在不知道。我赔个不是罢。”袭人笑道：“少轻狂罢！你们谁取了碟子来是正经。”麝月道：“那瓶也该得空儿收来了。老太太屋里还罢了，太太屋里人多手杂的，别人还可以，那个主儿的一伙子人，见是这屋里的东西，又该使黑心弄坏了才罢。太太又不大管这些，不如早收来是正经。”晴雯听说，便放下针线，道：“这是等我取去。
”秋纹道：“还是我取去罢，你取你的碟子去。”晴雯道：“我偏取一遭儿！是巧宗儿，你们都得了，难道不许我得一遭儿吗？”麝月笑道：“统共秋丫头得了一遭儿衣裳，那里今日又巧，你也遇见找衣裳不成？”晴雯冷笑道：“虽然碰不见衣裳，或者太太看我勤谨，也把太太的公费里，一个月分出二两银子来给我，也定不得！”说着，又笑道：“你们别和我装神弄鬼的，什么事我不知道！
”说着往外跑了。秋纹也同他出来，自去探春那里取了碟子来。
袭人打点齐备东西，叫过本处一个宋老妈妈来，向他说道：“你先好生梳洗了，换了出门的衣裳来，回来打发你给史大姑娘送东西去。”那宋妈妈道：“姑娘只管交给我，有话说与我，收拾了，就好一顺去。”袭人听说，便端过两个小掐丝盒子来，先揭开一个，里面装的是红菱、鸡豆两样鲜果；又揭开那个，是一碟子桂花糖蒸的新栗粉糕。又说道：“这都是今年咱们这里园里新结的果子，宝二爷叫送来给姑娘尝尝。
再前日姑娘说这玛瑙碟子好，姑娘留下玩罢。这绢包儿里头是姑娘前日叫我做的活计，姑娘别嫌粗糙，将就著用罢。替二爷问好，替我们请安，就是了。”宋妈妈道：“宝二爷不知还有什么说的没有？姑娘再问问去，回来别又说忘了。”袭人因问秋纹：“方才可是在三姑娘那里么？”秋纹道：“他们都在商议起什么诗社呢，又都作诗；想来没话，你只管去罢。
”宋妈妈听了，便拿了东西出去，穿戴了，袭人又嘱咐他：“你打后门去，有小子和车等着呢。”宋妈妈去了，不在话下。
一时宝玉回来，先忙着看了一回海棠，至屋里告诉袭人起诗社的事，袭人也把打发宋妈妈给史湘云送东西的话告诉了宝玉，宝玉听了，拍手道：“偏忘了他！我只觉心里有件事，只是想不起来，亏你提起来，正要请他去。这诗社里要少了他，还有个什么意思！”袭人劝道：“什么要紧！不过玩意儿。他比不得你们自在，家里又做不得主。告诉他，他要来，又由不得他；不来，他又牵肠挂肚的，没的叫他不受用。
”宝玉道：“不妨事，我回老太太，打发人接他去。”正说着，宋妈妈已经回来道生受，给袭人道乏，又说：“问二爷做什么呢，我说和姑娘们起什么诗社作诗呢。史姑娘道他们作诗，也不告诉他去。急的了不得！”宝玉听了，转身便往贾母处来，立逼着叫人接去。贾母因说：“今儿天晚了，明日一早去。”宝玉只得罢了。回来闷闷的，次日一早，便又往贾母处来催逼人接去。
直到午后，湘云才来了，宝玉方放了心。见面时，就把始终原由告诉他，又要与他诗看。李纨等因说道：“且别给他看，先说给他韵脚。他后来的，先罚他和了诗，要好，就请入社；要不好，还要罚他一个东道再说。”湘云笑道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢！就拿韵来，我虽不能，只得勉强出丑。容我入社，扫地焚香，我也情愿。”众人见他这般有趣，越发喜欢，都埋怨：“昨日怎么忘了他呢！
”遂忙告诉他诗韵。湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，即用随便的纸笔录出，先笑说道：“我却依韵和了两首，好歹我却不知，不过应命而已。”说着，递与众人。众人道：“我们四首也算想绝了，再一首也不能了，你倒弄了两首！哪里有许多话说？必要重了我们的。”说着看时，只见那两首诗写道：
白海棠和韵
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。自是霜娥偏爱冷，非关倩女欲离魂。
秋阴捧出何方雪？两渍添来隔宿痕。却喜诗人吟不倦，肯令寂寞度朝昏？
其二
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊月色昏！
众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了，都说：“这个不枉作了海棠诗！真该起这‘海棠社’了。”湘云道：“明日先罚我个东道儿，就让我先邀一社，可使得？”众人道：“这更妙了。”因又将昨日的诗与他评论了一回。
至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜院去安歇。湘云灯下计议如何设东拟题，宝钗听他说了半日，皆不妥当，因向他说道：“既开社，就要作东。虽然是个玩意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又做不得主，一个月统共那几吊钱，你还不够使。这会子又干这没要紧的事，你婶娘听见了越发抱怨你了。况且你就都拿出来，作这个东也不够。
难道为这个，家去要不成？还是和这里要呢？”一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。宝钗道：“这个我已经有个主意了。我们当铺里有个伙计，他们地里出的好肥螃蟹，前日送了几个来。现在这里的人，从老太太起，连上屋里的人，有多一半都是爱吃螃蟹，前日姨娘还说：‘要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹。’因为有事，还没有请。你如今且把诗社别提起，只普同一请，等他们散了，咱们有多少诗作不得呢？
我和我哥哥说，要他几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备四五桌果碟子，岂不又省事，又大家热闹呢？”湘云听了，心中自是感服，极赞：“想的周到！”宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话，你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你要不多心，我就好叫他们办去。”湘云忙笑道：“好姐姐！你这么说，倒不是真心待我了，我凭怎么糊涂，连个好歹也不知，还是个人嘛！
我要不把姐姐当亲姐姐待，上回那些家常烦难事，我也不肯尽情告诉你了。”宝钗听说，便唤一个婆子来：“出去和大爷说，照前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。你说：大爷好歹别忘了，我今日已经请下人了。”那婆子出去说明，回来无话。
这里宝钗又向湘云道：“诗题也别过于新巧了。你看古人诗中，哪里有那些刁钻古怪的题目和那极险的韵呢？若题目过于新巧，韵过于险，再不得有好诗，倒小家子气。诗固然怕说熟话，然也不可过于求生。头一件，只要主意清新，自然措词就不俗了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，倒是把那与身心有益的书看几章，却还是正经。
”湘云只答应着，因笑道：“我心里想着，昨日作了海棠诗，我如今要作个菊花诗如何？”宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云道：“我也是这么想，恐怕落套。”宝钗想了一想，说道：“有了，如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出几个题目来，都要两个字：一个虚字，一个实字；实字就用‘菊’，虚字便用通用门的。如此，又是咏菊，又是赋事，前人虽有这么作的，还不很落套。
赋景咏物两关着，也倒新鲜大方。”湘云笑道：“很好，只是不知用什么虚字才好？你先想一个我听听。”宝钗想了一想，笑道：“‘菊梦’就好。”湘云道：“果然好。我也有一个：‘菊影’可使得？”宝钗道：“也罢了，只是也有人作过。若题目多，这个也搭得上。我又有了一个。”湘云道：“快说出来。”宝钗道：“‘问菊’何如？”湘云拍案叫：“妙！
”因接说道：“我也有了‘访菊’好不好？”宝钗也赞：“有趣。”因说道：“索性拟出十来个来，写上再定。”说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个。湘云看了一遍，又笑道：“十个还不成幅，索性编成十二个，就全了，也和人家的字画册页一样。”宝钗听说，又想了两个，一共凑成十二个，说道：“既这么着，一发编出个次序来。
”湘云道：“更妙，竟弄成个‘菊谱’了。”
宝钗道：“起首是‘忆菊’：忆之不得，故访。第二是‘访菊’：访之既得，便种。第三是‘种菊’：既种盛开，故相对而赏。第四是‘对菊’：相对而兴有余，故折来供瓶为玩。第五是‘供菊’：既供而不吟，也觉菊无彩色。第六便是‘咏菊’：既入词章，不可以不供笔墨。第七便是‘画菊’：既为菊，如是碌碌，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问。第八便是‘问菊’：菊如解语，使人狂喜不禁便越要亲近它。第九便是‘簪菊’：如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，‘菊影’‘菊梦’二首，续在第十，第十一。末卷便以‘残菊’总收前题之感，这便是三秋的好景妙事都有了。”
湘云依言将题目录出，又看了一回，又问：“该限何韵？”宝钗道：“我平生最不喜限韵，分明有好诗，何苦为韵所缚，咱们别学那小家派。只出题，不拘韵，原为大家偶得了好句取乐，并不为以此难人。”湘云道：“这话很是。既这样，自然大家的诗还进一层。但只是咱们五个人，这十二个题目，难道每人作十二首不成？”宝钗道：“那也太难人了。
将这题目录出，都要七言律诗，明日贴在墙上，他们看了，谁能哪一个，就作哪一个。有力量者十二首都作也可；不能的作一首也可。高才捷足者为尊。若十二首已全，便不许他赶着又作，罚他就完了。”湘云道：“这也罢了。”二人商议妥贴，方才息灯安寝。
要知端的，且听下回分解。
