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移除书签第六卷（二）
第五十四回 史太君破陈腐旧套 王熙凤效戏彩斑衣
话说贾珍、贾琏暗暗预备下簸箩的钱，听贾母说赏，忙命小厮快撒钱，只听满台钱响，贾母大悦。二人随起身，小厮们忙将一把新暖银壸捧来，递与贾琏手内，随了贾珍趋至里面。贾珍先至李婶娘席上，躬身取下杯来，回身，贾琏忙斟了一盏；然后便至薛姨妈席上，也斟了。二人忙起身，笑说：“二位爷请坐着罢了，何必多礼。”于是除邢、王二夫人，满席都离了席，垂手旁站。
贾珍等至贾母榻前，因榻矮，二人便屈膝跪了：贾珍在前捧杯，贾琏在后捧壸。虽只二人奉酒，那贾琮兄弟等却都是排班，按序一溜随着他二人进来；见他二人跪下，也都一溜跪下。宝玉也忙跪下了。湘云悄推他笑道：“再等一会再斟去。”说着，等他二人斟完，起来，又给邢、王二夫人斟过了。贾珍笑道：“妹妹们怎么着呢？”贾母等都说：“你们去罢，他们倒便宜些。”说了贾珍等方退出。
当下天有二鼓，戏演的是《八义中观灯》八出，正在热闹之际。宝玉因下席往外走。贾母问：“往哪里去？外头爆竹厉害，仔细天上掉下火纸来烧着。”宝玉回说：“不往远去，只出去就来。”贾母命婆子们：“好生跟着。”于是宝玉出来，只有麝月、秋纹并几个小丫头随着。贾母因说：“袭人怎么不见？他如今也有些拿大了，单支使小女孩出来。”王夫人忙起身笑回道：“他妈前日没了，因为热孝，不便前头来。
”贾母点头，又笑道：“跟主子，却讲不起孝与不孝。要是他还跟我，难道这会子也不在这里？这些竟成了例了。”凤姐忙过来笑回道：“今晚他便没孝，那园子里头也须得他看着灯烛花炮，最是耽险的。这里一唱戏，园子里的人谁不偷来瞧瞧，他还细心，各处照看。况且这一散后，宝兄弟回去睡觉，各色都是齐全的。若他再来，众人又不经心，散了回去，铺盖也是冷的，茶水也不齐全，便各色都不便宜，所以我叫他不用来。
老祖宗要叫他，我叫他来就是了。”
贾母听了这话，忙说：“你这话很是，比我想的周到；快别叫他了。但只他妈几时没了？我怎么不知道？”凤姐儿笑道：“前儿袭人去亲自回老太太的，怎么倒忘了？”贾母想了一想，笑道：“想起来了。我的记性竟平常了！”众人都笑说：“老太太哪里记得这些事！”贾母因又笑道：“我想着他从小儿服侍我一场，又服侍了云儿，末后给了一个魔王，亏他磨了这几年！
他又不是咱们家根生土长的奴才，没受过咱们什么大恩典；他妈没了，我想着要给他几两银子发送，也就忘了。”凤姐儿道：“前儿太太赏了他四十两银子，也就是了。”贾母听说，点头道：“这还罢了。正好鸳鸯的娘前儿也死了，我想他老子娘都在南京，我也没叫他家去守孝。如今叫他两个一处作伴儿去？”又命婆子们拿些果子菜馔点心之类与他两个吃去。
琥珀笑道：“还等这会子？他早就去了。”说着，大家又吃酒看戏。
且说宝玉一迳来到园中，众婆子见他回房，便不跟去，只坐在园门里茶房里烤火，和管事的女人们偷空饮酒斗牌。宝玉至院中，虽是灯光灿烂，却无人声。麝月道：“他们都睡了不成？咱们悄悄的进去唬他们一跳。”于是大家蹑手蹑脚，潜踪进镜壁去一看，只见袭人和一个人对歪在地炕上，那一头有两个老嬷嬷打盹。宝玉只当他两个睡着了，才要进去，忽听鸳鸯叹了一声，说道：“天下事可知难定！
论理，你单身在这里，父母在外头，每年他们东去西来，没个定准，想来你是再不能送终了；偏生今年就死在这里，你倒出去送了终！”袭人道：“正是，我也想不到能够看着父母殡殓。回了太太，又赏了四十两银子，这倒也算养我一场，我也不敢妄想了。”宝玉听了，忙转身悄向麝月等道：“谁知他也来了。我这一进去，他又赌气走了，不如咱们回去罢，让他两个清清净净的说话。
袭人正在那里闷着，幸他来的好。”说着，仍悄悄出来。
宝玉便走过山石后去，站着撩衣。麝月、秋纹皆站住，背过脸去，口内笑说：“蹲下再解小衣，仔细风吹了肚子。”后面两个小丫头子知是小解，忙先出去茶房内预备水去了。这里宝玉刚过来，只见两个媳妇迎面来了，又问：“是谁？”秋纹道：“宝玉在这里呢，大呼小叫，留神唬着他！”那媳妇忙笑道：“我们不知道，大节下来惹祸了。姑娘们可连日辛苦了！
”说着，已到了跟前。麝月等问：“手里拿的是什么？”媳妇道：“是老太太赏金、花二位姑娘吃的。”秋纹笑道：“外头唱的是‘八义’，没唱‘混元金’，哪里又跑出‘金花娘娘’来了？”宝玉笑命：“揭起我瞧瞧。”秋纹、麝月忙上去将两个盒子揭开，两个媳妇忙蹲下身子。宝玉看了两个盒内都是席上所有的上等果品菜馔，点了一点头就走。麝月等忙胡乱掷了盒跟上来。
宝玉笑道：“这两个女人倒和气，会说话。他们天天乏了，倒说你们连日辛苦；倒不是那矜功自伐的。”麝月道：“这两个就好；那不知礼的也太不知礼。”宝玉笑道：“你们是明白人，担待他们是粗笨可怜的人就完了。”一面说，一面就走出了园门。那几个婆子，虽吃酒斗牌，却不住出来打探，见宝玉出来，也都跟上来。
到了花厅廊上，只见那两个小丫头，一个捧著小沐盆，一个搭着手巾，又拿着沤子小壸儿，在那里久等。秋纹先忙伸手向盆内试了一试，说道：“你越大越粗心了，哪里弄的这冷水？”小丫头笑道：“姑娘瞧瞧，这个天，我怕水冷，倒的是滚水，这还冷了。”正说着，可巧见一个老婆子提着一壸滚水走来，小丫头就说：“好奶奶，过来给我倒上些。”那婆子道：“姐姐，这是老太太沏茶的，劝你自己舀去罢。
哪里就走大了脚呢？”秋纹道：“凭你是谁的！你不给我，管把老太太茶盄子倒了洗手！”那婆子回头见了秋纹，忙提起壸来倒了些。秋纹道：“够了！你这么大年纪，也没见识！谁不知是老太太的？要不着的人就敢要了？”婆子笑道：“我眼花了，没认出这姑娘来。”宝玉洗了手，那小丫头拿小壸倒了些沤子在他手内，宝玉沤了。秋纹、麝月也趁热水洗了一洗，跟进宝玉来。
宝玉便要了一壸暖酒，也从李婶娘斟起。二人也笑让坐。
贾母便说：“他小人儿，让他斟去；大家倒要干过这杯。”说着，便自己干了。邢、王二夫人也忙干了，薛姨妈、李婶娘也只得干了。贾母又命宝玉道：“连你姐姐妹妹的一齐斟上，不许乱斟，都叫他们干了。”宝玉听说，答应了，一一按次斟了。至黛玉前，偏他不饮，拿起杯来，放在宝玉唇边。宝玉一气饮干，黛玉笑说：“多谢。”宝玉替他斟上一杯。
凤姐便笑道：“宝玉！别喝冷酒，仔细手颤，明儿写不得字，拉不得弓。”宝玉忙道：“没有吃冷酒。”凤姐儿笑道：“我知道没有，不过白嘱咐你。”然后宝玉将里面斟完，只除贾蓉之妻是命丫头们的；复出至廊下，又与贾珍等斟了。坐了一回，方进来，仍归旧座。
一时上汤之后，又接着献元宵。贾母便命：“将戏暂歇歇，小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤滚菜的吃了再唱。”又命将各色果子元宵等物拿些与他们吃去。一时歇了戏，便有婆子们带了两个门下常走的女先儿进来，放了两张杌子在那一边，命他们坐了，将弦子琵琶递过去。贾母便向李、薛二位问：“听什么书？”他二人都回说：“不拘什么都好。”贾母便问：“近年可又添些什么新书？”两个女先儿回说：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。”贾母问是何名，女先儿回说：“叫做《凤求鸾》。”贾母道：“这一个名字倒好，不知因什么起的？你先说大概，若好再说。”
女先儿道：“这书上乃是说残唐之时，有一位乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠，曾做过两朝宰辅，如今告老还家，膝下只有一位公子，名唤王熙凤。”众人听了，笑将起来。贾母笑道：“这不重了我们凤丫头了。”媳妇们忙上去悄悄的推他：“这是二奶奶的名字，少混说。”贾母笑道：“你只管说罢。”女先儿忙笑着站起来说：“我们该死了！不知是奶奶的讳。
”凤姐儿笑道：“怕什么！你说罢。重名重姓的多呢。”女先儿又说道：“那年王老爷打发了王公子上京赴考，那日遇了大雨，到了一个庄子上避雨。谁知这庄上也有位乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐。这小姐芳名叫作雏鸾，琴棋书画，无所不通。”
贾母忙道：“怪道叫作《凤求鸾》。不用说，我已经猜着了：自然是王熙凤要求这雏鸾小姐为妻了。”女先儿笑道：“老祖宗原来听过这一回书？”众人都道：“老太太什么没听见过！就是没听见，也猜着了。”贾母笑道：“这些书就是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说的这样坏，还说是‘佳人’！编的连影儿也没有了。开口都是乡绅门第，父亲不是尚书，就是宰相。
一个小姐，必是爱如珍宝。这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是绝代佳人，只见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，哪一点儿像个佳人？就是满腹文章，做出这样事来，也算不得是佳人了！比如一个男人家，满腹的文章去做贼，难道那王法看他是个才子，就不入贼情一案了不成？可知那编书的是自己堵自己的嘴。
再者：既说是世宦书香大家子的小姐，又知礼读书，连夫人都知书识礼的，就是告老还家，自然奶子丫鬟服侍小姐的人也不少，怎么这些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫鬟？你们想想，那些人都是管什么的？可是前言不答后语了？”
众人听了，都笑说：“老太太这一说，是谎都批出来了。”贾母笑道：“有个原故：编这样书的人，有一等妒人家富贵的，或有求不遂心，所以编出来糟塌人家。再有一等人，他自己看了这些书，看邪了，也想着得一佳人才好，所以编出来取乐儿。他何尝知道那世宦读书人家的道理！别说那书上那些大家子，如今眼下拿着咱们这中等人家说起，也没那样的事。
别叫他诌掉了下巴腕子！所以我们从不许说这些书，连丫头们也不懂这些话。这几年我老了，他们姐儿们住的远，我偶然闷了，说几句听听，他们一来，就忙止住了。”李、薛二人笑说：“这正是大家子的规矩。连我们家也没有这些杂话叫孩子们听见。”
凤姐儿走上来斟酒，笑道：“罢！罢！酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再辨谎罢。这一回就叫做‘辨谎记’，就出在本朝，本地，本年，本月，本日，本时。老祖宗一张口难说两家话，花开两朵，各表一枝。是真是谎且不表，再整观灯看戏的人。老祖宗且让二位亲戚吃一杯酒，看两出戏著，再从逐朝话言掰起，如何？”一面斟酒，一面笑说。未曾说完，众人俱已笑倒了。
两个女先儿也笑个不住，都说：“奶奶好钢口！奶奶要一说书，真连我们吃饭的地方都没了！”薛姨妈笑道：“你少兴头些！外头有人，比不得往常。”凤姐儿笑道：“外头的只有一位珍大爷，我们还是论哥哥妹妹，从小儿一处淘气淘了这么大，这几年因做了亲，我如今立下了多少的规矩了！便不是从小儿兄妹，只论大伯子小婶儿，那二十四孝上‘斑衣戏彩’，他们不能来戏彩引老祖宗笑一笑，我这里好容易引的老祖宗笑一笑，多吃了一点东西，大家喜欢，都该谢我才是：难道反笑我不成？
”贾母笑道：“可是这两日我竟没有痛痛的笑一场，倒是亏他才一路说，笑的我这里痛快了些。我再吃钟酒。”吃着酒，又命宝玉：“来敬你姐姐一杯。”凤姐儿笑道：“不用他敬，我讨老祖宗的寿罢。”说着便将贾母的杯拿起来，将半杯剩酒吃了，将杯递与丫鬟，另温水浸的杯换一个上来。于是各席上的杯都撤去，另将温水浸著的代换，斟了新酒上来，然后归坐。
女先儿回说：“老祖宗不听这书，或者弹一套曲子听听罢。”贾母便道：“是你们两个对一套《将军令》罢。”二人听说，忙和弦按调拨弄起来。贾母因问：“天有几更了？”众婆子忙回：“三更了。”贾母道：“怪道寒浸浸的起来。”早有众丫鬟拿了添换的衣裳送来。王夫人起身陪笑说道：“老太太不如挪进暖阁里地炕上，倒也罢了。这二位亲戚也不是外人，我们陪着就是了。
”贾母听说，笑道：“既这样说，不如大家都挪进去，岂不暖和？”王夫人道：“恐里间坐不下。”贾母道：“我有道理，如今也不用这些桌子，只用两三张并起来，大家坐在一处，挤些，又亲热，又暖和。”众人都道：“这才有趣儿。”说着，便起了席。
众媳妇忙撤去残席，里面直顺并了三张大桌，又添换了果馔摆好。贾母便说：“都别拘礼，听我分派你们就坐才好。”说着，便让薛、李正面上座，自己向西坐了，叫宝琴、黛玉、湘云三人皆紧依左右坐下，向宝玉说：“你拴着你太太。”于是邢夫人、王夫人之中夹着宝玉。宝钗等姐妹在西边；挨次下去，便是娄氏带着贾菌；尤氏、李纨夹着贾兰；下面棋头便是贾蓉媳妇胡氏。
贾母便说：“珍哥儿带着你兄弟们去罢，我也就睡了。”贾珍等忙着答应，又都进来听吩咐。贾母道：“快去罢，不用进来。才坐好了，又都起来。你快歇著去，明日还有大事呢。”贾珍忙答应了，又笑道：“留下蓉儿斟酒才是。”贾母笑道：“正是，忘了他。”贾珍应了一个“是”，便转身带领贾琏等出来。二人自是欢喜，便命人将贾琮、贾璜各自送回家去，便邀了贾琏去追欢买笑，不在话下。
这里贾母笑道：“我正想着，虽然这些人取乐，必得重孙一双全的在席上才好。蓉儿这可全了。蓉儿！和你媳妇坐在一处，倒也团圆了。”因有家人媳妇呈上戏单，贾母笑道：“我们娘儿们正说的兴头，又要吵起来。况且那孩子们熬夜，怪冷的。也罢！叫他们且歇歇，把咱们的女孩子们叫了来，就在这台上唱两出罢，也给他们瞧瞧。”媳妇子们听了，答应出来，忙的一面着人往大观园去传人，一面二门口去传小厮们伺候。小厮们忙至戏房，将班中所有大人一概带出，只留下小孩子们。
一时，梨香院的教习带了文官等十二个人从游廊角门出来，婆子们抱着几个软包，因不及抬箱，料著贾母爱听的三五出戏的彩衣包了来。婆子们带了文官等进去，见过，只垂手站着。贾母笑道：“大正月里，你师傅也不放你们出来逛逛？你如今唱什么？才刚八出是‘义’，闹的我头疼，咱们清淡些好。瞧瞧，薛姨太太，这李亲家太太，都是有戏的人家，不知听过多少好戏的；这些姑娘们都比咱们家的姑娘见过好戏，听过好曲子。
如今这小戏子又是那有名玩戏的人家的班子，虽是小孩子们，却比大班还强。咱们好歹别落了褒贬！少不得弄个新样儿的：叫芳官唱一出《寻梦》，只须用箫和笙笛，余者一概不用。”文官笑道：“老祖宗说的是。我们的戏，自然不能入姨太太和亲家太太、姑娘们的眼；不过听我们小孩子一个发脱口齿，再听一个喉咙罢了。”贾母笑道：“正是这话了。
”李婶娘、薛姨妈都笑道：“好个灵透孩子！你跟着老太太打趣我们。”贾母笑道：“我们这原是随便的玩意儿，又不出去作买卖，所以竟不大合时。”说着，又叫葵官：“唱一出《惠明下书》，也不用抹脸。只用这两出，叫他们二位太太听个写意儿罢了。若省了一点儿力，我可不依。”
文官等听了出来，忙去扮演上台，先是《寻梦》，次是《下书》。众人鸦雀无闻。薛姨妈因笑道：“实在戏也看过几百班，从没见过只用箫管的。”贾母道：“也有，只是像方才《西楼》《楚江晴》一支，多有小生吹箫合的。这大套的实在少。这也在人讲究罢了，这算什么出奇？”指著湘云道：“我也像他这么大的时侯儿，他爷爷有一班小戏，偏有一个弹琴的，凑了来《西厢记》的‘听琴’，《玉簪记》的‘琴挑’，《续琵琶》的‘胡笳十八拍’，竟成了真的了。
比这个更如何？”众人都道：“这更难得了。”贾母于是叫过媳妇们来，吩咐文官等，叫他们吹弹一套《灯月圆》。媳妇领命而去。
当下贾蓉夫妻二人捧酒一巡。凤姐儿见贾母十分高兴，便笑道：“趁着女先儿们在这里，不如咱们传梅，行一个‘春喜上梅梢’的令，如何？”贾母笑道：“这是个好令！正对时景儿。”忙命人取了一面黑漆铜钉花腔令鼓来，与女先儿们击著。席上取了一枝红梅，贾母道：“到谁手里住了鼓，吃一杯，也要说个什么才好！”凤姐儿笑道：“依我说，谁像老祖宗要什么有什么呢？
我们这不会的，不没意思吗？怎么能雅俗共赏才好。不如谁住了，谁说个笑话罢。”众人听了，都知道他素日善说笑话，肚儿内有无限的新鲜趣令；今如此说，不但在席的诸人喜欢，连地下伏侍的大小人等无不欢喜。那小丫头们都忙着去找姐唤妹的，告诉他们：“快来听，二奶奶又说笑话了！”众丫头子们便挤了一屋子。
于是戏完乐罢，贾母将些汤点菜馔与文官等吃去，便命响鼓。那女先儿们皆是惯的，或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之急，或如惊之驰，或如疾电之光，忽然暗其鼓声，那梅方递至贾母手中，鼓声恰住，大家呵呵大笑。贾蓉忙上来斟了一杯，众人都笑道：“自然老太太先喜了，我们才托赖些喜。”贾母笑道：“这酒也罢了，只是这笑话倒有些难说。
”众人都说：“老太太的比凤姑娘说的还好，赏一个，我们也笑一笑。”贾母笑道：“并没有新鲜招笑儿的，少不得老脸皮厚的说一个罢。”因说道：“一家子养了十个儿子，娶了十房媳妇。惟有第十个媳妇最聪明伶俐、心巧嘴乖，公婆最疼，成日家说那九个不孝顺。这九个媳妇儿委屈，便商议说：‘咱们九个心里孝顺，只是不像那小蹄子嘴巧，所以公公婆婆只说他好。
这委屈向谁诉去？’有主意的便说道：‘咱们明儿到阎王庙去烧香，和阎王爷说去，问他一问：叫我们托生为人，怎么单单的给那小蹄子一张乖嘴，我们都是笨的。’那八个听了，都喜欢说：‘这个主意不错！’第二日，便都到阎王庙里来烧了香。九个都在供桌底下睡着了。九个魂专等阎王驾到。左等不来，右等也不来。正着急，只见孙行者驾着筋斗云来了，看见九个魂，便要拿金箍棒打来。
唬的九个魂忙跪下央求。孙行者问原故，九个人忙细细地告诉了他。孙行者听了，把脚一跺，叹一口气道：‘这原故幸亏遇见我！等著阎王来了，他也不得知道的。’九个人听了，就求说：‘大圣发个慈悲，我们就好了！’孙行者笑道：‘却也不难：那日你妯娌十个托生时，可巧我到阎王那里去，因为撒了一泡尿在地下，你那小婶子便吃了。你们如今要伶俐嘴乖，有的是尿，再撒泡，你们吃了就是了。
’”
说毕，大家都笑起凤姐儿笑道：“好的呀！幸而我们都是笨嘴笨腮的，不然，也就吃了猴儿尿了！”尤氏、娄氏都笑向李纨道：“咱们这里谁是吃过猴儿尿的，别装没事人儿！”薛姨妈笑道：“笑话儿在对景发笑。”说着，又击起鼓来。小丫头们只要听凤姐儿的笑话，便俏俏的和女先儿说明，以咳嗽为记。须臾转至两遍，刚到凤姐儿手里，小丫头们故意咳嗽，女先儿便住了。
众人齐笑道：“这可拿住他了！快吃了酒，说一个好的。别太斗人笑的肠子疼！”凤姐儿想了一想，笑道：“一家子也是过正月节，阖家赏灯吃酒，真真的热闹非常。祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇、亲孙子、侄孙子、重孙子、灰孙子、滴里搭拉的孙子、孙女儿、外孙女儿、姨表孙女儿、姑表孙女儿——哎哟哟！真好热闹！”众人听他说着，已经笑了，都说：“听这数贫嘴，又不知要编派哪一个呢！
”尤氏笑道：“你要招我，我可撕你的嘴！”凤姐儿起身拍手笑道：“人家这里费力说，你们紧著混我，我就不说了。”贾母笑道：“你说你的，底下怎么样？”凤姐儿想了一想，笑道：“底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒就散了。”众人见他正言厉色的说了，也都再没有别话，怔怔还等他往下说，只觉他冰凉无味的就住了。湘云看了他半日。
凤姐儿笑道：“再说一个过正月半的：几个拿着个房子大的炮仗往城外放去，引的上万的人跟着瞧去。有一个性急的等不得，便偷着拿着香点着了。只听‘噗哧’一声，众人哄然一笑，都散了。这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的捍的不结实，没等放就散了，湘云道：“难道他本人没听见？”凤姐儿道：“本人原是个聋子。”众人听说，想了一回，不觉失声，都大笑起来。
又想着先前那一个没完的，问他道：“先前那一个到底怎么样？也该说完了。”凤姐儿将桌子一拍，说道：“好啰唆！到了第二日是十六日，年也完了，节也完了，我看人忙着收东西还闹不清，哪里还知道底下的事了？”众人听说，复又笑将起来。凤姐儿笑道：“外头已经四更了，依我说：老祖宗也乏了，咱们也该聋子放炮仗——散了罢？”尤氏等用绢子握著嘴，笑的前仰后合，指他说道：“这个东西真会数贫嘴！
”贾母笑道：“真真这凤丫头，越发炼贫了！”一面说，一面吩咐道：“他提起炮仗来，咱们也把烟火放了，解解酒。”贾蓉听了，忙出去，带着小厮，就在院内安下屏架，将烟火设吊齐备。这烟火皆系各处进贡之物，虽不甚大，却极精巧，各色故事俱全，夹着各色的花炮。
黛玉禀气虚弱，不禁‘劈拍’之声，贾母便搂在怀中。薛姨妈便搂湘云，湘云笑道：“我不怕。”宝钗等笑道：“他专爱自己放大炮仗，还怕这个呢！”王夫人便将宝玉搂在怀内。凤姐笑道：“我们是没人疼的了！”尤氏笑道：“有我呢，我搂着你。你这会子撒娇儿，听见放炮仗，就像‘吃了蜜蜂儿屎’的，今儿又轻狂了。”凤姐儿笑道：“等散了，咱们园子里放去。
我比小厮们还放的好呢。”说话之间，外面一色色的放了又放。又有许多满天星、九龙入云、平地一声雷、飞天十响之类的零星小炮仗。放罢，然后又命小戏子打了一回莲花落，撒得满台的钱，那些孩子们满台的抢钱取乐。上汤时，贾母说：“夜长，不觉有些饿了。”凤姐儿忙回说：“有预备的鸭子肉粥。”贾母道：“我吃些清淡的罢。”凤姐又道：“也有枣儿熬的粳米粥，预备太太们吃斋的。
”贾母笑道：“倒是这个还罢了。”说着，已经撤去残席，内外另设各种精致小菜。大家随便吃了些，用过漱口茶，方散。
十七日早，又过宁府行礼，伺候掩了祠堂，收过影像，方回来。此日便是薛姨妈家请吃年酒。贾母连日觉得身上乏了，坐了半日，就回来了。自十八以后，亲友来请赴席的，贾母一概不会，有王夫人、邢夫人、凤姐三人料理。连宝玉只除王子腾家去了，余者亦皆不去，只说贾母留下解闷。
当下元宵已过，凤姐儿忽然小产了，阖家惊慌。要知端底，且听下回分解。
第五十五回 辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心
且说荣府中刚将年事忙过，凤姐儿因年内外操劳太过，一时不及检点，便小月了，不能理事，天天两三个大夫用药。凤姐儿自恃强壮，虽不出门，然筹画算计，想起什么事来，就叫平儿去回王夫人。任人谏劝，他只不听。王夫人便觉失了膀背，一人能有多少精神？凡有了大事，就自己主张，将家中琐碎之事，一应暂令李纨协理。李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人，王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一月，凤姐将息好了，仍交与他。
谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗智，心力更亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来。一月之后，又添了下红之症。他虽不肯说出来，众人看他面目黄瘦，便知失于调养。王夫人只令他好生服药调养，不令他操心。他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。谁知服药调养，直到三月间，才渐渐的起复过来，下红也渐渐止了。
此是后话。
如今且说王夫人见他如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管，特请了宝钗来，托他各处小心。因嘱咐他：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，他们还有个怕惧，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人。你兄弟妹妹又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。哪些人不好，你只管说。他们不听，你来告诉我，别弄出大事来才好。”宝钗听说，只得答应了。
时届季春，黛玉又犯了病。湘云亦因时气所感，也卧病在蘅芜院，一天医药不断。探春同李纨相住间壁，二人近日同事不比往年，往来回话人等亦甚不便，故二人议定，每日清晨，皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事。吃过早饭，于午错方回。这三间厅，原是预备省亲之时众执事太监起坐之处，自省亲以后也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便可他二人起坐。
这厅上也有一匾，题著〈补仁谕德〉四字，家下俗语皆叫作“议事厅儿”。如今他二人每日卯正至此，午正方散，凡一应执事的媳妇等来往回话者，络绎不绝。众人先听见李纨独办，个个心中暗喜，因为李纨素日是个厚道多恩无罚的人，自然比凤姐好搪塞些。便添了一个探春，也都想着不过是个未出阁的年轻小姐，且素日也最和平恬淡，因此都不在意，比凤姐前便懈怠了许多。
只三四天后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已。
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系宁荣非亲即世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人照管。他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿，带领园中上夜人等，各处巡察一次。他三人如此一理，更觉比凤姐当权时倒更谨慎了些。因而里外下人，都暗中抱怨说：“刚刚倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’，越发连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。”
这日王夫人正是往锦乡侯家去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴登新的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨儿出了事，已回过太太，太太说知道了，叫回姑娘、奶奶呢。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何。若办的妥当，大家则安个畏惧之心；若少有嫌隙不当之处，不但不畏服，一出二门，还要说出许多笑话来取笑。
吴登新媳妇心中已有主意，若是凤姐前，他便早已献勤，说出许多主意，又查出许多旧例来，任凤姐儿拣择施行。如今他藐视李纨老实，探春是年轻的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。探春便问李纨，李纨想了一想，便道：“前儿袭人的妈死了，听见说赏了四十两，这也赏他四十两罢了。”吴登新家的听了，忙答应了个“是”，接了对牌就走。
探春道：“你且回来。”吴登新家的只得回来。探春道：“你且别支银子。我且问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的，也有外头的，有两个分别。家里的若死了人赏多少？外头的死了人是赏多少？你且说两个我们听听。”一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回道：“这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成？”探春道：“这话胡闹！
依我说，赏一百倒好。若不按理，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。”吴登新家的笑道：“既这么说，我查旧账去，此时却记不得。”探春笑道：“你办事办老了的，还不记得，倒来难我们。你素日回你二奶奶，也是现查去？若有这道理，凤姐姐还不算厉害，也就是算宽厚了。还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反像我们没主意了。”吴登新家的满面通红，忙转身出来。
众媳妇们都伸舌头。
这里又回别的事。一时吴登新家的取了旧账来，探春看时，两个家里的赏过皆是二十两，两个外头的皆赏过四十两，外还有两个外头的：一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两；一个是现买葬地，外赏二十两。探春便说：“给他二十两银子，把这帐留下我们细细看看。”吴登新家的去了。忽见赵姨娘进来，探春、李纨忙让坐，赵姨娘开口便说道：“这屋里的人，都踹下我的头去还罢了，姑娘你也想一想，该替我出气才是。
”一面说，一面便眼泪鼻涕哭起来。探春忙道：“姨娘这话说谁？我竟不懂。谁踹姨娘的头？说出来，我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现踹我，我告诉谁去？”探春听说，忙站起来说道：“我并不敢。”李纨也忙站起来劝。赵姨娘道：“你们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？
连你也没脸，别说是我呀！”探春笑道：“原来为这个。我说我并不敢犯法违理。”一面便坐了，拿账翻给赵姨娘看，又念与他听。又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依著，偏我改了不成？这也不但袭人，将来环儿收了屋里的，自然也是同袭人一样。这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的奴才，我是按著旧规矩办。说办的好，领祖宗的恩典太太恩典；若说办的不公，那是他糊涂不知福，也只好凭他抱怨去。
太太连房子赏了人，我有什么有脸的地方？一文不赏，我也没什么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘安静些，养神罢，何苦只要操心？太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理。偏我是个女孩儿家，一句多话也没我乱说的，太太满心里都知道，如今因看重我，才叫我管家务。
还没有做一件好事，姨娘倒先来作贱我。倘或太太知道了，怕我为难，不叫我管，那才正经没脸呢！连姨妈真也没脸了！”一面说，一面抽抽搭搭的哭起来。
赵姨娘没话答对，便说道：“太太疼你，你该越发拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的疼，就把我们忘了！”探春道：“我怎么忘了？叫我怎么拉扯？这也问他们各人，哪一个主子不疼出力得用的人？哪一个好人用人拉扯呢？”李纨在旁只管劝说：“姨娘别生气，也怨不得姑娘。他满心里要拉扯，口里怎么说得出来？”探春忙道：“这大嫂子也糊涂了！我拉扯谁？
谁家姑娘们拉扯奴才了？他们的好歹，你们该知道，与我什么相干？”赵姨娘气的问道：“谁叫你拉扯别人去了？你不当家，我也不来问你。你如今现说一是一，说二是二。如今你舅舅死了，你就多给二三十两银子，难道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你们尖酸克薄，可惜太太有恩无处使。姑娘放心，这也使不着你的银子。明儿等出了阁，我还想你额外照看赵家呢！
如今没有长翎毛儿就忘了根本，只拣高枝儿飞去了。”探春没听完，已气的脸白气噎，越发呜呜咽咽的哭起来。因问道：“谁是我舅舅？我舅舅早升了九省的检点了，哪里又跑出一个舅舅来？我倒素昔按礼尊敬，怎么敬出这些亲戚来了。既这么说，每日环儿出去，为么赵国基又站起来？又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？何苦来！谁不知道我是姨娘养的，必要过两三个月寻出由头来，彻底翻腾一阵，生怕人不知道，故意表白表白，也不知是谁给谁没脸！
幸亏我还明白，但凡糊涂不知理的，早急了。”李纨急的只管劝，赵姨娘只管还唠叨。
忽听有人说：“二奶奶打发平姑娘说话来了。”赵姨娘听说，方把嘴止住。只见平儿走来，赵姨娘忙陪笑让坐，又忙问：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只没得空儿。”李纨见平儿进来，因问他：“来做什么？”平儿笑道：“奶奶说赵姨娘的兄弟没了，恐怕奶奶和姑娘不知有旧例。若照常例，只得二十两；如今请姑娘裁度著，再添些也使得。”探春早已拭去泪痕，说道：“又好好的添什么？
谁又是二十四个月养下来的？不然，也是出兵放马、背着主子逃出命来过的人不成？你主子真个倒巧，叫我开了例，他做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情。你告诉他：我不敢添减混出主意。他添他施恩，等他好了出来，爱怎么添怎么添。”平儿一来时，已明白了对半。今听这一番话，越发会意。见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。
时值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐，未及开口，又有一个媳妇进来回事，因探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮皮床上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧脸盆；那两个丫鬟也都在旁屈膝捧著巾帕并靶镜脂粉之类。平儿见侍书不在这里，便忙上来与探春挽袖卸镯，又接过一条大手巾来，将探春面前衣襟掩了，探春方伸手向盆中盥沐。
那媳妇便回道：“回奶奶、姑娘，家学里支环爷和兰哥儿一年的公费。”平儿先道：“你忙什么？你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先回话来。二奶奶跟前，你也这么没眼色来着？姑娘虽恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们吃了亏，可别怨我。”唬的那个媳妇忙陪笑说道：“我粗心了！”一面说，一面忙退出去。
探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：“你迟了一步，没见还有可笑的。连吴姐姐这么个办老了事的也不查清楚了，就来混我们！幸亏我们问他，他竟有脸说忘了。我说他回你主子事也忘了再找去？我料着你那主子未必有耐性儿等他去找。”平儿忙笑道：“他有这么一次，包管腿上的筋早折了两根。姑娘别信他们。那是他们瞅著大奶奶是个菩萨，姑娘又是腼腆小姐，固然是托懒来混。
”说着，又向门外说道：“你们只管撒野，等奶奶大安了，咱们再说。”门外的众媳妇都笑道：“姑娘是个最明白的人，俗语说一人作罪一人当。我们并不敢欺哄主子。如今姑娘是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地。”平儿冷笑道：“你们明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道，二奶奶本来事多，哪里照看得这些？保不住不忽略。俗语说旁观者清。
这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处，二奶奶没行到，姑娘竟一添减。头一件，与太太有益；第二件，也不枉姑娘待我们奶奶的情义了。”
话未说完，宝钗、李纨皆笑道：“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼他！本来无可添减的事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”探春笑道：“我一肚子气，正要拿他奶奶出气去，偏他磞了来，说了这些话，叫我也没主意了。”一面说，一面叫进方才那媳妇来问：“环爷和兰哥家学里这一年的银子，是做哪一项用的？”那媳妇便回说：“一年学里吃点心或者买纸笔，每位有八两银子的使用。
”探春道：“凡爷们的使用，都是各屋里领了月钱的。环哥的是姨娘领二两；宝玉的是老太太屋里袭人领；兰哥儿是大奶奶屋里领。怎么学里每人又有这八两银子？原来上学去的是为这八两银子！从今儿起，把这一项免了。平儿回去，告诉你奶奶，说我的话，把这一条务必免了。”平儿笑道：“早就该免。旧年奶奶原说要免的，因年下忙，就忘了。”那个媳妇只得答应着去了。
就有大观园中媳妇捧了饭盒来，侍书、素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜。探春笑道：“你说完了话，干你的去罢，在这里又帮什么忙？”平儿笑道：“我原没事，二奶奶打发了我来，一则说话，二则怕这里人不方便，原叫我帮着妹妹们服侍奶奶、姑娘来了。”探春因问：“宝姑娘的饭怎么不端来一处吃？”丫鬟们听说，忙出至廊外，命媳妇们去说：“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。
”探春听说，便高声说道：“你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要菜的？连个高低都不知道。平儿这里站着，叫他叫去。”平儿忙答应了一声出来，那些媳妇们都悄悄的拉住笑道：“哪里用姑娘去叫？我们已有人叫去了。”一面说，一面用绢子撢台阶上的土，说：“姑娘站了这半日，乏了，这太阳地里歇歇儿罢。”平儿便坐下。
又有茶房里两个婆子拿了个坐缛铺下，说：“石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐儿罢。”平儿点头笑道：“多谢。”一个又捧了一碗好茶来，也悄悄笑说：“这不是我们的常用茶，原是预备姑娘们的，姑娘且润一润口。”平儿忙欠身接了，因指众媳妇悄悄说道：“你们太闹的不像了。他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视欺负他。
果然招他动了大气，不过说他一个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏。他撒个娇儿，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎样。你们就这么大胆子小看他，可是鸡蛋往石头上磞！”众人都忙道：“我们何尝敢大胆了？都是赵姨奶奶闹的。”平儿也悄悄的道：“罢了！好奶奶们，墙倒众人推，那赵姨娘原有些颠倒，著三不着四的，有了事就都赖他。你们素日那眼里没人，心术利害，我这几年难道还不知道。
二奶奶要是略差一点儿的，早叫你们这些奶奶治倒了。饶这么着，得一点空儿，还要难他一难，好几次没落了你们的口声。众人都说他利害，他们都怕他，惟我知道他心里也就不算不怕你们呢。前儿我们还议到这里，再不能依头顺尾，必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都错看了他。二奶奶这些大姑子小姑子里头，也就只单怕他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了！
”
正说着，只见秋纹走来，众人忙赶着问好，又说：“姑娘且歇一歇，里头摆饭呢。等撤下桌子来，再回话去。”秋纹笑道：“我比不得你们，我哪里等得？”说着，便直要上厅去。平儿忙叫：“快回来！”秋纹回头，见了平儿，笑道：“你又在这里充什么外围子的防护？”一面回身便坐在平儿缛上。平儿悄问：“回什么？”秋纹道：“问一问宝玉的月钱，我们的月钱，多早晚才领？
”平儿道：“这什么大事。你快回去告诉袭人，说我的话：凭有什么事，今儿都别回。若回一件，管驳一件；回一百件，管驳一百件。”秋纹听了，忙问道：“这是为什么？”平儿与众媳妇等都忙告诉他原故，又说：“正要找几件利害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人做榜样呢。何苦你们先来磞在这钉子上？你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又碍著老太太、太太；若不拿着你们作一二件，人家又说：‘偏一个向一个，仗着老太太、太太的威势就怕，不敢惹，只拿着软的做鼻子头。
’你听听罢，二奶奶的事，他还要驳两件，才压得众人口声呢！”秋纹听了，伸了伸舌头，笑道：“幸而平姐姐在这里，没得燥一鼻子灰，趁早知会他们去。”说着，便起身走了。
接着宝钗的饭至，平儿忙进来服侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭，宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢！别安著没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的？”都一边悄议，等饭完回事。
此时里面唯闻微嗽之声，不闻碗箸之响。一时，只见一个丫头将帘笼高揭，又有两个将桌抬出。茶房内早有三个丫头，捧著三盆水。见饭桌已出，三人便进去了。一回又捧出沐盆并漱盂来，方有侍书、素云、莺儿三个，每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等他三人出来，侍书命小丫头子们：“好生伺候着，我们吃了饭来换你们，可又别偷坐着去。”众媳妇们方慢慢的安分回事，不敢像先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可巧想起来。你吃了饭快来，宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细的问你奶奶可行可止。”平儿答应回去。
凤姐因问：“为何去了这半日？”平儿便笑着将方才的原故细细说与他。凤姐儿听了笑道：“好，好，好个三姑娘！我说他不错。只可惜他命薄，没托生在太太肚子里。”平儿笑道：“奶奶也说糊涂话了。他便不是太太养的，难道谁敢小看他，不和别的一样看待么？”凤姐儿叹道：“你哪里知道，虽然正出庶出是一样，但只女孩儿，却比不得男人，将来说亲的时候，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出是庶出，多有为庶出不要的。
殊不知庶出，只要人好，比正出的强百倍呢！将来不知哪个没造化的，挑正庶误了事呢？也不知哪个有造化的，不挑正庶出的得了去。”说着，又向平儿笑道：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个背地里不恨我的。我如今也是骑上老虎背了，虽然看破些，无奈一时也难宽放。二则家里出去的多，进来的少，凡有大小事儿，仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业，又不及先时多。
省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委曲，家下人也抱怨克薄。若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”平儿道：“可不是这话！将来还有三四位姑娘，两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢。”
凤姐儿笑道：“我也虑到这里，倒也够了。宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不着官中的钱，老太太自有体己东西拿出来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩下两三个，满破著每人花上七八千银子。环哥儿娶亲有限，花上三千两银子。若不够，哪里省一抿子也就够了。老太太的事出来，一应都是全有的，不过零碎杂项便费些，满破三五千两。如今再省俭些，陆续就够了。
只怕如今平空再生出一两件事来，可就了不得了。咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听他们商议些什么。这正碰了我的机会，我正愁没个膀臂，虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他，也不中用。大奶奶是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑娘小呢，兰小子更小，环儿是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢，真真一个娘肚子里跑出这样天悬地隔的两个人来，我想到那里就不服。
再者林妹妹和宝姑娘他俩倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱们家务事。况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主意，‘不干己事不张口，一问摇头三不知’，也难十分去问他。倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来得，又是咱家的正人，太太又疼他，虽然脸上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢。比不得环儿，实在令人难疼，要依我的性儿，早撵出去了！
如今他既有这主意，正该和他协同，大家做个膀臂，我也不孤不独了。按正理天理良心上论，咱们有他这一个人帮着，咱们也省些心，与太太的事也有益。若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽回退步，回头看看。再要穷追苦克，人恨极了，他们笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛两个心，一时不防，倒弄坏了。趁着紧溜之中，他出头一料理，众人就把往日咱们的恨暂可解了。
还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如今嘱咐你：他虽是姑娘家，他心里却事事明白，不过是言语谨慎。他又比我知书识字，更厉害了一层。如今俗语说擒贼必先擒王，他如今要作法开端，一定是先拿我开端，倘或他要驳我的事，你可别分辩，你只越恭敬越说驳的是才好。千万别想着怕我没脸，和他一强，就不好了。”
平儿不等说完，便笑道：“你太把人看糊涂了！我才已经行在先了，这会子又反嘱咐我。”凤姐儿笑道：“我恐怕你心里眼里只有了我，一概没有别人，不得不嘱咐你。既已行在先，更比我明白了。这不是你又急了，满嘴里你我起来了！”平儿道：“偏说你，你不依，这不是嘴巴子再打一顿。难道这脸上还没尝过的不成？”凤姐儿笑道：“你这小蹄子，要掂多少过才罢？
看我病的这个样儿，还来呕我呢！过来坐下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”说着，丰儿等三四个小丫头子进来，放小炕桌。凤姐只吃燕窝粥，两碟精致小菜，每日分例菜已暂减去。丰儿便将平儿的四样分例菜端至桌上，与平儿盛了饭来。平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪凤姐儿吃了饭，伏侍漱口毕，嘱咐了丰儿些话，方往探春处来。
只见院中寂静，人已散出。
要知后事如何，且听下回分解。
第五十六回 敏探春兴利除宿弊 贤宝钗小惠全大体
话说平儿陪着凤姐吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处来。只见院中寂静，只有丫鬟婆子一个个都在窗下听候。平儿进入厅中，他姐妹姑嫂三人正商议些家务，说的便是年内赖大家请吃酒，他家花园中事故。见他来了，探春便命他脚踏上坐了，因说道：“我想的事，不为别的，只想着我们一月所用的头油脂粉又是二两的事。我想咱们一月已有二两月银，丫头们又另有月钱，可不是又同刚才学里的八两一样重重叠叠？
这事虽小，钱有限，看起来也不妥当，你奶奶怎么就没想到这个呢？”平儿笑道：“这有个原故：姑娘们所用的这些东西，自然该有分例，每月每处买办买了，令女人们交送我们收管，不过预备姑娘们使用就罢了，没有个我们天天各人拿着钱，找人买这些去的。所以外头买办总领了去，按月使人按房交给我们。至于姑娘们每月的这二两，原不是为买这些的，为的是一时当家的奶奶太太，或不在家，或不得闲，姑娘们偶然要个钱使，省得找人去。
这不过是恐怕姑娘们受委屈意思。如今我冷眼看着，各房里我们的姐妹都是现拿钱买这些东西的，竟有了一半子。我就疑惑不是买办脱了空，就是买的不是正经货。”
探春、李纨都笑道：“你也留心看出来了。脱空是没有的，只是迟些日子，催急了，不知哪里弄些来，不过是个名儿，其实使不得，依然还得现买。就用二两银子，另叫别人的奶妈子的弟兄儿子买来方才使得。要使官中的人去，依然是那一样的，不知他们是什么法子？”平儿便笑道：“买办买的是哪东西，别人买了好的来，买办的也不依他，又说他使坏心，要夺他的买办。
所以他们宁可得罪了里头，不肯得罪了外头办事的。要是姑娘们使了奶妈子们，他们也就不敢说闲话了。”探春道：“因此我心里不自在，钱费了两起，东西又白丢一半。不如竟把买办的这一项每月蠲了为是，此是第一件事。第二件，年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多着呢。
”探春道：“我因和他们家的女孩儿说闲话儿，他说这园子除它们带的花儿，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日，我才知道一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
宝钗笑道：“真真膏粱纨裤之谈！你们虽是千金，原不知道这些事，但只你们也都念过书，识过字的，竟没看见过朱夫子有一篇《不自弃》的文么？”探春笑道：“虽也看过，不过是勉人自励，虚比浮词，哪里真是有的？”宝钗道：“朱子都行了虚比浮词了？那句句都是有的。你才办了两天事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去，见了那些利弊大事，越发连孔子也都看虚了呢！
”探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见姬子书？当日姬子有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。’”宝钗笑道：“底下一句呢？”探春笑道：“如今断章取义，念出底下一句，我自己骂我自己不成？”宝钗道：“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪明人，这大节目正事竟没经历。”李纨笑道：“叫人家来了，又不说正事，你们且对讲学问。
”宝钗道：“学问中便是正事。若不拿学问提着，便都流入市俗去了。”三人取笑了一回，便仍谈正事。
探春又接着说道：“咱们这个园子，只算比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事；若派出两个一定的人来，既有许多值钱的东西，任人作贱了，也似乎暴殄天物。不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个老成本分，能知园圃的，派他们收拾料理。也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。
一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不致作贱，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可以省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费。将此有余，以补不足，未为不可。”宝钗正在地下看壁上的字画，听如此说，便点头笑道：“善哉！三年之内，无饥馑矣。”李纨道：“好主意！
果然这么行，太太必喜欢。省钱事小，园子有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱，使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”
平儿道：“这件事须得姑娘说出来。我们奶奶虽有此心，未必好出口。此刻姑娘们在园子里住着，不能多弄些玩意儿去陪衬，反叫人去监管修理，图省钱，这话断不好出口。”宝钗忙走过来，摸着他的脸笑道：“你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什么做的？从早起来到这会子，你说了这些话，一套一个样儿。也不奉承三姑娘，也不说你们奶奶才短想不到。
三姑娘说一套话出来，你就有一套话回奉，总是三姑娘想的到的，你奶奶也想到了，只是必有个不可办的原故，这会子又是因姑娘们住的园子，不好因省钱令人去监管。你们想想这话，要果真交给人弄钱去的，那人自然是一枝花也不许掐，一个果子也不许动了，姑娘们分中自然是不敢讲究，天天和小姑娘们就吵不清。他这远愁近虑，不亢不卑，他们奶奶就不是和咱们好，听他这一番话，也必要自愧的变好了。
”
探春笑道：“我早起一肚子气，听他来了，忽然想起他主子来。素日当家，使出来的好撒野的人。我见了他更生气了。谁知他来了，避猫鼠儿似的，站了半日，怪可怜的。接着又说了那些话，不说他主子待我好，倒说不枉姑娘待我们奶奶素日的情意了，这一句话，不但没了气，我倒愧了，又伤起心来。我细想：我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我哪里还有好处去待人？
”口内说到这里，不免又流下泪来。李纨等见他说的恳切，又想他素日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前，亦为赵姨娘所累，也都不免流下泪来，都忙劝他：“趁今儿清净，大家商议两件兴利剔弊的事，也不枉太太委托一场。又提这没要紧的事做什么。”平儿忙道：“我已明白了。姑娘说谁好，竟一派人就完了。”探春道：“虽如此说，也须得回你奶奶一声儿。
我们这里搜剔小利，已经不当，皆因你奶奶是个明白人，我才这样行。若是糊涂多歪多妒的，我也不肯，倒像抓他的乖的似的。岂可不商议了行呢？”平儿笑道：“这么着，我去告诉一声儿。”说着去了。
半日方回来，笑道：“我说是白走了一趟。这样好事，奶奶岂有不依的！”探春听了，便和李纨命人将园中所有婆子的名单要来，大家参度，大概定了几个人。又将他们一起传来，李纨大概告诉给他们。众人听了无不愿意。也有说：“那片竹子单交给我，一年工夫，明年又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些钱粮。”这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些玩的大小雀鸟的粮食，不必动官中钱粮，我还可以交钱粮。
”探春才要说话，人回：“大夫来了，进园瞧史姑娘去。”众婆子只得去领大夫。平儿忙说：“单你们，有一百也不成个体统。难道没有两个管事的头脑儿带进大夫来？”回事的那人说：“有吴大娘和单大娘，他两个在西南角上聚锦门等着呢。”平儿听说，方罢了。
众婆子去后，探春问宝钗：“如何？”宝钗笑答道：“幸于始者怠于终，善其辞者嗜其利。”探春听了，点头称赞，便向册上指出几个来与他三个人看。平儿忙去取笔砚来。他三人说道：“这一个老祝妈，是个妥当的，况他老头子和他儿子，代代都是管打扫竹子，如今竟把所有的竹子交与他。这一个老田妈，本是种庄稼的，稻香村一带，凡有菜蔬稻稗之类，虽是玩意儿，不必认真大治大耕，也须得他去再细细按时加些植养，岂不更好？
”探春又笑道：“可惜蘅芜院和怡红院这两处大地方，竟没有出息之物。”李纨笑道：“蘅芜院里更利害！如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东西？算起来，比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏两季的玫瑰花，共下多少花朵儿？还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银花、藤花，这几色花草，干了卖到茶叶铺药铺去，也值好些钱。
”探春笑着点头儿，又道：“只是弄香草的没有在行的人。”平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿他妈，就会弄这个的。上回他还采了些晒干了，编成花篮葫芦给我玩呢。姑娘倒忘了么？”
宝钗笑道：“我才赞你，你倒来捉弄我了。”三人都诧异问道：“这是为何？”宝钗道：“断断使不得。你们这里多少得用的人，一个个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人来，怡红院有个老叶妈，他就是焙茗的娘，那是个诚实老人家，他又和我们莺儿的妈极好。不如把这事交与叶妈，他有不知的，不用咱们说给他，就找莺儿的娘去商量了。
哪怕叶妈全不管，竟交与哪一个，这是他们私情儿，有人说闲话也就怨不到咱们身上。如此一行，你们办的又公道，于事又妥当。”李纨、平儿都道：“很是。”探春笑道：“虽如此，只怕他们见利忘义呢。”平儿笑道：“不相干。前日莺儿还认了叶妈作干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的很呢。”探春听了，方罢了。又共斟酌出几个人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，用笔圈出。
一时婆子们来回大夫已去，将药方送上去。三人看了，一面遣人送出外边去取药，监派调服；一面探春与李纨明示诸人，某人管某处。按四季，除家中定例用多少外，余者任凭你们采取去取利，年终算账。探春笑道：“我又想起一件事，若年终算账，归钱时自然归到账房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里又剥一层皮。这如今我们兴出这件事，派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气只说不出来。
你们年终去归账，他还不捉弄你们等什么？再者，这一年间，管什么的，主子有一全分，他们就得半分，这是每常的旧规，人所共知的。如今这园子是我的新创，竟别入他们的手，每年归账，竟归到里头来才好。”
宝钗笑道：“依我说，里头也不用归账，这个多了那个少了，倒多事了。不如问他们谁领一分的，他就揽一宗事去。不过是园里的人动用。我替你们算出来了，有限的几宗事，不过是头油、脂粉、香、纸，每一位姑娘，几个丫头，都是有定例的。再者各处笤帚、笸簸、掸子，并大小禽鸟鹿兔吃的粮食。不过这几样，都是他们包了去，不用账房去领钱。你算算，就省下多少来？
”平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，也省得下四百多银子。”宝钗笑道：“却又来！一年四百，二年八百，打租的房子也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。虽然还有敷余，但他们既辛苦了一年，也要他们剩些，粘补自家。虽是兴利节用为纲，然亦不可太过，要再省上二三百银子，失了大体统，也不像。所以这么一行，外头账房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰难了；他们里头却也得些小补：这些没营生的妈妈们，也宽裕了；园子里花木，也可以每年滋生些；就是你们，也得了可使之物。
这庶几不失大体。若一味要省时，哪里搜寻不出几个钱来？凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？如今这园子里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。我才说的他们只供给这几样，也未免太宽裕了。一年竟除了这个之外，每人不论有余无余，只叫他拿出若干吊钱来，大家凑齐，单散与这些园中的妈妈们。
他们虽不料理这些，却日夜也都在园中照料。当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床，一应粗重活计，都是他们的差使。一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。还有一句至小的话，索性说破了，你们只顾了自己宽裕，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉呢！
叫他们也沾带些利息，你们有照顾不到的，他们就替你们照顾了。”
众婆子听了这个议论，又去了账房受辖制，又不与凤姐儿去算账，一年不过多拿出若干吊钱来，个个欢喜异常，都齐声说：“愿意！强如出去被他们揉搓著，还得拿出钱来呢！”那不得管地的，听了每年终无故得钱，更都喜欢起来，口内说：“他们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的，我们怎么好稳吃三注呢？”宝钗笑道：“妈妈们也别推辞了，这原是分内应当的。
你们只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。不然，我也不该管这事。你们也知道，我姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲，别的姑娘又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。你奶奶又多病，家务也忙，我原是个闲人，便是个街坊邻居，也要帮着些，何况是姨娘托我，讲不起众人嫌我。倘或我只顾沽名钓誉的，那时酒醉赌输，再生出事来，我怎么见姨娘？
你们那时候后悔也迟了，就连你们素昔的老脸也都丢了。这些姑娘们，这么一所大花园子，都是你们照管着，皆因看的你们是三四代的老妈妈，最是循规蹈矩，原该大家齐心顾些体统。你们反纵放别人，任意吃酒赌博，姨娘听见了，教训一场犹可。倘或被那几个管家娘子听见了，他们也不用回姨娘，竟教导你们一场，你们这年老的反受了小的教训。虽是他们是管家，管得着你们，何如自己有些体面，他们如何得来作贱呢！
所以我如今替你们想出这个额外的进益来，也为的是大家齐心，把这园里周全得谨谨慎慎的，使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他们操心，他们心里岂不敬服？也不枉替你们筹画些进益了。你们去细细想想这话。”众人都欢喜说：“姑娘说的很是。从此姑娘、奶奶只管放心。姑娘、奶奶这么疼顾我们，我们再要不体上情，天地也不容了。”
刚说着，只见林之孝家的进来，说：“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺，此刻先遣人来送礼请安。”说着便将礼单送上来。探春接了，看道是：“上用的妆缎蟒缎十二疋。上用染色缎十二疋。上用各色纱十二疋。上用宫绸十二疋。宫用各色缎纱绸绫二十四匹。”李纨、探春看过，说：“用上等封儿赏他。”因又命人去回了贾母。贾母便命人叫李纨、探春、宝钗等都过来，将礼物看了。
李纨收过一边，吩咐内库上人说：“等太太回来看了再收。”贾母因说：“这甄家又不与别家相同。上等封儿赏男人。只怕展眼又打发女人来请安，预备下尺头。”一语未了，果然人回：“甄府四个女人来请安。”贾母听了，忙命人带进来。
那四个人都是四十往上年纪，穿带之物皆比主子不大差别。请安问好毕，贾母便命拿了四个脚踏来。他四人谢了坐，等著宝钗等坐了，方都坐下。贾母便问：“多早晚进京的？”四人忙起身回说：“昨儿进的京，今儿太太带了姑娘进宫请安去了，所以叫奴才们来请安，问候姑娘们。”贾母笑问道：“这些年没进京，也不想到就来。”四人也都笑回道：“正是。
今年是奉旨唤进京的。”贾母问道：“家眷都来了？”四人回说：“老太太和哥儿、两位小姐，并别位太太都没来，就只太太带了三姑娘来了。”贾母道：“有了人家没有？”四人回道：“还没有呢。”贾母笑道：“你们大姑娘和二姑娘这两家，都和我们家甚好。”四人笑道：“正是。每年姑娘们有信回去说，全亏府上照看。”贾母笑道：“什么照看？
原是世交，又是老亲，原应当的。你们二姑娘更好，不自尊大，所以我们才走的亲密。”四人笑道：“这是老太太过谦了。”
贾母又问：“你这哥儿也跟着你们老太太？”四人回说：“也跟着老太太呢。”贾母道：“几岁了？”又问：“上学不曾？”四人笑说：“今年十三岁。因长的齐整，老太太很疼，自幼淘气异常，天天逃学，老爷太太也不便十分管教。”贾母笑道：“也不成了我们家的了？你这哥儿叫什么名字？”四人道：“因老太太当作宝贝一样，他又生的白，老太太便叫作‘宝玉’。
”贾母笑向李纨道：“偏也叫个宝玉！”李纨等忙欠身笑道：“从古至今，同时隔代，重名的很多。”四人也笑道：“起了这个小名儿之后，我们上下都疑惑，不知哪位亲友家也倒像有一个的，只是这十来年没进京来，却记不真了。”贾母笑道：“那就是我的孙子。——人来。”众媳妇丫头答应了一声，走进几步，贾母笑道：“园里把咱们的宝玉叫了来，给这四位管家娘子瞧瞧，比他们的宝玉如何。
”
众媳妇听了，忙去了，半刻，围了宝玉进来。四人一见，忙起身笑道：“唬了我们一跳！要是我们不进府来，倘若别处遇见，还只当我们的宝玉后赶着也进了京呢。”一面说，一面都上来拉他的手，问长问短。宝玉也笑问个好。贾母笑道：“比你们的长的如何？”李纨等笑道：“四位妈妈才一说，可知是模样儿相仿了。”贾母笑道：“哪有这样巧事？大家子孩子们，再养的娇嫩，除了脸上有残疾十分丑的，大概看去都是一样齐整，这也没有什么怪处。
”四人笑道：“如今看来，模样儿是一样。据老太太说，淘气也一样。我们看来，这位哥儿，性情却比我们的好些。”贾母忙笑问怎么。四人笑道：“方才我们拉哥儿的手说话，便知道了。若是我们那一位，只说我们糊涂。慢说拉手，他的东西，我们略动一动也不依。所使唤的人，都是女孩子们——”四人未说完，李纨姐妹等忍不住都失声笑出来。
贾母也笑道：“我们这会子也打发人去见了你们宝玉，若拉他的手，他也自然勉强忍耐著。不知你我这样人家的孩子，凭他们有什么刁钻古怪的毛病，见了外人，必是要还出正经礼数来的。若他不还正经礼数，也断不容他刁钻去了。就是大人溺爱的，也因为他一则生的得人意儿；二则见人礼数，竟比大人行出来的还周到，使人见了可爱可怜。背地里所以才纵他一点子。
若他一味只管没里没外，不给大人争光，凭他生的怎样，也是该打死的了。”四人听了，都笑道：“老太太这话正是。虽然我们宝玉淘气古怪，有时见了客，规矩礼数，比大人还有趣，所以无人见了不爱，只说为什么还打他？殊不知他在家里无法无天，大人想不到的话偏会说，想不到的事偏会行，所以老爷太太恨的无法。就是任性，也是小孩子的常情；胡乱花费，这也是公子哥儿的常情；怕上学，也是小孩子的常情，都还治的过来。
第一天生下来这一种刁钻古怪的脾气，如何使得？”一语未了，人回：“太太回来了。”王夫人进来，问过安，他四人请了安，大概说了两句，贾母便命：“歇歇去罢。”王夫人亲捧过茶，方退出去。四人告辞了贾母，便往王夫人处来，说了一会子家务，打发他们回去，不必细说。
这里贾母喜的逢人便告诉也有一个宝玉，也都一般行景。众人都想着天下的世宦人家，同名的这也很多，祖母溺爱孙子也是常情，不是什么罕事，皆不介意。独宝玉是个迂阔呆公子的心性，自为是那四人承悦贾母之词。后至园中去看湘云病去，湘云因说他：“你放心闹罢，先是‘单丝不成线，独树不成林’，如今有了个对子了。闹利害了，再打急了，你好逃到南京找那个去。
”宝玉道：“哪里的谎话，你也信了？偏又有个宝玉了？”湘云道：“怎么列国有个蔺相如，汉朝又有个司马相如呢？”宝玉笑道：“这也罢了，偏又模样儿也一样，这也是有的事吗？”湘云道：“怎么匡人看见孔子，只当是阳虎呢？”宝玉笑道：“孔子阳虎虽同貌，却不同名；蔺与司马虽同名，而不同貌；偏我和他就两样俱同不成？”湘云没了话答对，因笑道：“你这会胡搅，我也不和你分证。
有也罢，没也罢，与我无干！”说着，便睡下了。
宝玉心中便又疑惑起来：“若说必无？也似必有；若说必有？又并无目睹。”心中闷闷，回至房中榻上，默默盘算，不觉昏昏睡去，竟到一座花园之内。宝玉诧异道：“除了我们大观园，竟又有这一个园子？”正疑惑间，忽然那边来了几个女孩儿，都是丫鬟，宝玉又诧异道：“除了鸳鸯、袭人、平儿之外，也竟还有这一干人？”只见那些丫鬟笑道：“宝玉怎么跑到这里来？
”宝玉只当是说他，忙来陪笑说道：“因我偶步到此，不知是哪位世交的花园？姐姐们带我逛逛。”众丫鬟都笑道：“原来不是咱们家的宝玉。他生的也还干净，嘴儿也倒乖觉。”宝玉听了，忙道：“姐姐们这里，也竟还有个宝玉？”丫鬟们忙道：“‘宝玉’二字，我们是奉老太太、太太之命，为保佑他延年消灾，我们叫他，他听见喜欢。你是哪里远方来的小厮，也乱叫起来！
仔细你的臭肉，不打烂了你的。”又一个丫鬟笑道：“咱们快走罢，别叫宝玉看见。”又说：“同这臭小子说了话，把咱们薰臭了！”说着，一迳去了。
宝玉纳闷道：“从来没有人如此荼毒我，他们如何竟这样的？莫不真也有我一样个人不成？”一面想，一面顺步走到了一所院内。宝玉又诧异道：“除了怡红院，也竟还有这么一个院落？”忽上了台阶，进入屋内，只见榻上有一个人卧著，那边有几个女儿做针线，或有嬉笑玩耍的。只见榻上那个少年叹了一声，一个丫鬟笑问道：“宝玉，你不睡，又叹什么？
想必为你妹妹病了，你又胡愁乱恨呢。”宝玉听说，心下也便吃惊。只见榻上少年说道：“我听见老太太说，长安都中也有个宝玉，和我一样的性情，我只不信。我才做了一个梦，竟梦中到了都中一个大花园子里头，遇见几个姐姐，都叫我臭小厮，不理我。好容易找到他房里，偏他睡觉，空有皮囊，真性不知往哪里去了！”宝玉听说。忙说道：“我因找宝玉来到这里，原来你就是宝玉？
”榻上的忙下来拉住，笑道：“原来你就是宝玉，这可不是梦里了？”宝玉道：“这如何是梦？真而又真的！”一语未了，只见人来说：“老爷叫宝玉。”唬的二人皆慌了。一个宝玉就走，一个便忙叫：“宝玉快回来！宝玉快回来！”
袭人在旁听他梦中自唤，忙推醒他，笑问道：“宝玉在哪里？”此时宝玉虽醒，神意尚自恍惚，因向门外指道：“才去不远。”袭人笑道：“那是你梦迷了。你揉眼细瞧，是镜子里照的你的影儿。”宝玉向前瞧了一瞧，原是那嵌的大镜对面相照，自己也笑了。早有丫鬟捧过漱盂茶卤来漱了口。麝月道：“怪道老太太常嘱咐说：‘小人屋里不可多有镜子，人小魂不全，有镜子照多了，睡觉惊恐做胡梦。
’如今倒在大镜子那里安了一张床！有时放下镜套还好，往前去天热困倦，哪里想的到放它？比如方才就忘了，自然先躺下瞧着影儿玩来着，一时合上眼，自然是胡梦颠倒的。不然，如何叫起自己的名字来呢？不如明儿挪进床来是正经。”
一语未了，只见王夫人遣人来叫宝玉，不知有何话说，且听下回分解。
